«…Чудо?... Это деяние совершаемое во имя Любви … Да, пожалуй именно так…»
Турецкий фонтан.
-«Твои подачи» - проговорил Костя. Довольно улыбаясь, он мягким движением руки перекинул шарик от настольного тенниса на мою строну стола. Этот шарик достался ему путём каких-то хитрых уговоров учителя физкультуры в школе и он им очень дорожил. Шарик то был настоящий – китайский. Ко всему прочему ,Костик начитался всяких самоучителей по пинг-понгу и теперь держал ракетку тремя пальцами, утверждая, что именно так держит её какой-то непобедимый китайский гуру настольного тенниса, и что только в такой хватке ракетка имеет больше свободных плоскостей при отражении атак. Короче у него «съехала крыша» на почве пинг-понга.
Стол для тенниса мы сколотили сами – точнее «с миру по нитке…» или правильнее «от каждого по гвоздю…». Первым откликнулся, причём достаточно громко, наш дворник. Увидев, что мы вкапываем деревянные столбики в землю, он поначалу, разругался – «траву вытопчем, потом ему эти столбики выкапывать - когда нам играть надоест, к гаражам прохода здесь не будет, ландшафтный дизайн нарушится…», а через час принёс обрезки досок, молотки, гвозди, пилу – к вечеру каркас был готов. На лист фанеры мы выпросили денег у родителей и еле-еле дотащили его от «строймагазина» до двора. За краской отправились к домуправу, вместе с дворником. Через час уговоров, смысл которых свёлся к трём словам: «Родина Вас не забудет!..», мы получили ведро зелёной и полбанки белой краски. Потом ещё семь дней, нет, не красили – ждали, пока краска высохнет.
-«Бесплатная краска быстро не сохнет» - сделал вывод Костик к исходу пятого дня –«жадный у нас «домуправ» и хитрый».
-«Не «жадный», а «домовитый» - поправил его я – «неизвестно, какой ты ещё будешь…»
-«Ну, уж «жадиной» точно не буду!» - начинал заводиться Костик. Я предпочёл промолчать.
Краска, в конце концов, высохла и вот уже две недели, мы с утра до вечера «резались» в настольный теннис самодельными ракетками – фанера ,клей, резина – через вертикально поставленную доску вместо сетки.
-«Ты, случайно, этого старика не знаешь?" – в полголоса проговорил Костик и мотанул головой в сторону гаражей. Я повернулся в указанном направлении – на скамейке у турника сидел старик, двумя руками опираясь на палку, он смотрел перед собой потухшим взглядом. Он нисколько не изменился, и даже одежда соответствовала времени и месту.
-«Семь – два» - громко объявил Костик, когда шарик ,отскочив от моего лба, улетел в траву. Коська подошёл ближе.
-«Может это шпион какой. Я пойду его из окна на «фотик» сниму. Вдруг он в «розыске» - он отошёл к месту падения шарика и театрально заговорил раздосадованным голосом:
-«Ой, наступил! Вот чёрт! Серёга, я сейчас его дома, в кипятке выправлю и приду – подожди не уходи!» - и он, бросив ракетку на стол, побежал в свой подъезд. Меня, всё ещё стоящего в пол-оборота, обуяла ярость. Как только за Коськой закрылась подъездная дверь, я швырнул свою ракетку к Костиной, и зашагал к старику. Каждый шаг повышал градус кипения внутри меня. «Как же он в мой мир пробрался? Цеус, тоже мне - «великий возвращатель», а этого до сих пор поймать не может!» - события годичной давности стали понемногу вытираться из памяти – «этот старик, и откуда он только нарисовался!»
-«Как процветает торговля всякой ерундой?» - зло поинтересовался я, усаживаясь рядом со стариком на скамейку.
-«Твоё кольцо. Разобрался, как оно работает?» - так же смотря в одну точку, проговорил старик.
-«Нет ещё пока…» - опешил я. «Откуда он знает?» -вопрос застыл у меня в голове.
-«Жаль» - он вздохнул и повернув голову в мою сторону добавил – «выходит так, что Цеусу и ты помочь не можешь.»
-«А что с ним?» - ярость мгновенно куда-то улетучилась.
-«Я бы тоже хотел знать «что». Он не появился в назначенный срок у «перехода», хотя «оракул» утверждает, что он жив – энергетическая связь не потеряна. Все надеялись на тебя». Он отвернулся, глаза ещё секунду назад светившиеся живым светом вновь потухли и смотрели куда-то вдаль. Я нашёл взглядом окна Костиной квартиры, его силуэт еле-еле выделялся на фоне штор. С фотоаппаратом в руках он делал снимки, всё время что-то перенастраивая в объективе.
-«На!»
Я вздрогнул – старик на вытянутой в мою сторону руке держал деревянную коробочку.
-«Это что?» - поинтересовался я.
-«Там лежало кольцо, когда мы его нашли» -ответил старик – «но для нас теперь это просто «красивая коробочка».
Он поднялся и неторопливо зашагал к дворовой калитке. Я остался сидеть на скамейке, держа на коленях неожиданный подарок. Костик выбежал из подъезда.
-«Ну всё-ё, теперь у нас его фото есть, я на него плёнки кадров десять истратил, и вот так вот линзу ещё к объективу приставил, чтобы лицо на снимках поближе было…» - быстро говорил Костя, вынув из кармана брюк стеклянную линзу в металлической оправе с ручкой. Я предпринял попытку открыть крышку деревянной коробочки .
-«А что это у тебя?» - закончил свой «монолог на одном дыхании» Костя.
-«Деревянная коробка» - растягивая слова ответил я, крутя в руках оставленный стариком предмет – может какая потайная кнопка есть.
-«Да не-е. На пальце что?» - вопрос заставил меня перевести внимание со шкатулки на свои руки. Вокруг безымянного пальца правой руки, белёсым пояском, двигались тонкие дымчатые нити – сюда я когда-то надел зелёное кольцо. Я отдёрнул рук от коробки – нити исчезли.
-«Серёга ты чего такой нервный» -вопросительно проговорил Костя, заглядывая мне в глаза – « ты что, этого старика знаешь?»
-«Помоги открыть…» -резко ответил я
-«Сейчас…» - он убрал линзу в карман, а из другого, достал складной ножик, пропихнул лезвие в щель и аккуратно поддел крышку. Крышка подскочила и повернулась на петлях, показалось, что за ней должен выскочить маленький чёртик, но кроме лоскута синего щёлка там ничего не было. Внутренние стенки были украшены причудливой резьбой, а на крышке чернели буквы, слагающие непонятную надпись - буквы похожие на русские, но не прочесть.
-«Эта вроде «П», а вот эта «М» -насупясь говорил Костик, тыча пальцем в крышку –«слушай, мне дед подарил книжку «Справочник юного шифровальщика», давай посмотрим – может это шифр какой» -предложил он.
-«На, попробуй…» - взяв коробку правой рукой, я поставил её перед ним. На пальце опять проявились белёсые полоски и тут же исчезли, как только я убрал руку.
-«Серёга, ты ничего мне рассказать не хочешь?» - вкрадчиво спросил Костик.
-«Ничего!» - я рывком поднялся и быстро зашагал в свой подъезд.
*****
«Как! Как это сделать?! Как я заставлю его работать?! Молодцы они все! «Все надеялись на тебя». Тоже мне «колдуны –экстрасенсы». Ну хоть какую-нибудь подсказку. Да я даже не вижу его сейчас на своём пальце. Бред какой-то. Даже наощупь ничего нет! А может плюнуть на всё это – болел я тяжело, вот и привиделось. Что в сущности у меня поменяется? Да ничего! Ни-че-го!! Вот только Цеус – он же тогда меня не бросил, хотя имел полное моральное право не возиться с каким-то мальчишкой, а выполнять только порученные ему обязанности. «Не бойся, не брошу. Будем искать другой путь». Ну вот сейчас настал мой черёд искать «другой путь».
Погружённый в эти мысли я сидел, за письменным столом в своей комнате, обхватив голову двумя руками. «Думай, думай, думай…» - повторял я с закрытыми глазами. В воспоминаниях всплыл берег реки, наш разговор о драконах, мостики и сам дракон, плавающий под ними. «Ну должен же быть какой-то «другой путь» !» - и я в сердцах стукнул правой ладонью по крышке письменного стола, в последнюю секунду успев разглядеть на безымянном пальце зелёное кольцо.
Вокруг меня захлопнулся «мыльный пузырь». Я упал на спину – стул исчез. Очертания моей комнаты поплыли и стали перемешиваться между собой: полка с вазой, телевизор с тумбочкой, диван с тумбочкой и телевизором. Цветные полосы с остатками шкафа и письменного стола кружились вокруг меня. Думаете, я испугался? Нет - просто волосы устремились покинуть моё тело не только на голове. Я взглянул на кольцо – тонкие белёсые нити тоже кружились в диких , бешенных вихрях. Эти несколько секунд казались вечностью, и когда тошнота уже подступила к горлу – пузырь лопнул. Я сидел на земле берега реки. Передо мной мостики, под которыми кругами плавает маленький дракон. Заметив меня, он выпустил из пасти фонтанчик воды, положил голову на деревянный помост и быстро завилял хвостом, оставшимся в воде – игривый, ласковый пёс, но только вот если морду сменить.
На противоположном берегу появился всадник, верхом на коне. «Это же Цеус!» Я в два кувырка оказался в растущих вдоль берега зарослях камыша – в надежде , что с того берега меня видно не будет, но этим только ещё больше раззадорил дракона – он стал кувыркаться, прыгать, фыркать и пищать. Всадник слез с коня и стал внимательно следить за поведением дракона. Я замер в камышах. «Ну что я ему скажу? Я тут с возможностями кольца разбираюсь, а так не волнуйся я уже дома? Сумасшествие какое-то. Нет. Пережду лучше». Дракон всё не унимался, пытаясь заманить меня в свои игры. «Вот дурное земноводное» - пронеслось у меня в голове, пока я взглядом пытался приказать дракону успокоиться – ну а вдруг он может мысли человеческие читать. Нет, зараза, не может.
-«Се-рё-га-а-а!» -прокричал всадник сквозь сложенные рупором ладони.
-«Га-га-га» - отозвалось эхо от перелеска. Где-то в глубине души вспыхнула благодарность за «Серёга», а не «Сергей». Всадник ещё немного постоял, внимательно осматривая камыши, в которых я прятался, вскочил на коня и поскакал прочь.
Я вылез из камыша. Сел на мостик. Дракон опять положил голову на дощатый помост и задорным взглядом смотрел на меня. «Так! Что я делал? Сидел у себя в комнате, за столом, ударил правой рукой по крышке стола…» Я легонько хлопнул по деревянным доскам –подождал, но мир вокруг меняться не захотел. «Так. Что ещё делал? Да ничего! Просто сидел, обхватив голову руками… А-га! Голову руками, сидел за столом…» Я обнял свою голову и представил стол, стоящий у меня в комнате. С минуту посидел, потом осторожно поднял правую руку и покосился взглядом на безымянный палец – кольцо было на месте. От радости «мурашки» забегали по моей спине – я стукнул ладонью по мостику.
Когда пузырь лопнул, я оказался в своей комнате сидящим на столе. Слез со стола, походил по комнате – вроде всё на своих местах. Сердце готовое минуту назад выпрыгнуть из груди, постепенно замедляло свой стук. «Получилось, получилось, получилось! Интересно, а с собой я встретиться могу, если захочу». Чувство первооткрывателя пьянило и туманило мне голову. Я сел на диван, приложил правую руку к своей голове, закрыл глаза и представил, как подхожу к старому некрашеному дому. Открыл глаза – зелёная полоска с плавно плывущими по ней белёсыми нитями была на месте. Я аккуратно стукнул ладонью по своему колену.
«Стоя в следующий раз надо перемещаться, стоя…» - посетила меня светлая мысль, когда падая на спину, стал механически цепляться за воздух. В руки попало что-то мягкое – тут же его отбросил. «Пузырь» не лопнул. Я лежал на спине, а рядом оказалась та мешковина, которая когда-то послужила мне одеждой. Второй «Я», в набедренной повязке из лопухов, наклонялся в мою сторону. Чтобы поднять мешковину, его рука должна была пронзить мне голову насквозь. Я замер, широко открыв глаза. Рука достигла границы пузыря, раздвинулась, обтекая пузырь, сомкнулась с другой стороны, взяла мешковину и в таком же сумасшедшем порядке, только с мешковиной, вернулась назад. Я вытер ладонью пот, выступивший у меня на лбу.
-«Серёга, Серёг!» - позвал я. Второй «Я» не отзывался. «Он меня и не видит, и не слышит…»
Я сидел на земле до тех пор, пока телега со мной и Костасом не скроется из виду. Оболочка «пузыря» оставалась целой. «Как же так? Получается, что если другой «Я», в этом времени и в этом месте, то пузырь меня не выпустит?» Я потыкал рукой в стенку – она упруго двигалась, принимая любые очертания, но не разрывалась. «Нужно пробовать по-другому…». Я представил себя сидящим на мостках перед драконом и хлопнул ладонью по колену.
Через секунду, я уже сидел выше по берегу реки, но всё ещё в «пузыре». Другой «Я», сидящий на мостках, поднял правую руку и хлопнул ей по доскам. Это отвратительно – меня как- будто вывернуло наизнанку и потом резко свернуло в исчезнувшую черную точку. Пузырь надо мной лопнул. Дракон, наполовину вылезший из воды, стоял опершись передними лапами о деревянный помост и смотрел удивлёнными глазами на то место, где только что был другой «Я». Задорный свист вылетел из моего рта и дракон резко вскинул голову – глаза его ещё больше округлились и он перестал махать хвостом. Показав ему язык, я прислонил правую ладонь к своей голове и перенёсся к себе в комнату.
«А какое сейчас число?!» - холодный озноб пробежал по моему телу. Выскочив в прихожую, я рывком открыл входную дверь и заглянул в почтовый ящик – двадцать пятое июля сообщили мне заголовки газет и страх осыпался ледяными кубиками с моего тела. «Я здесь, я у себя, я дома…» - говорил я себе, закрывая входную дверь – «Цеус ! Я нашёл, есть другой путь, я найду, я приду за тобой…»
Дверной звонок неожиданно разрезал тишину квартиры. «Странно у родителей вроде ключи есть…». Я потянул за ручку входной двери – на пороге стоял Костик. Ни слова не говоря, он протянул мне теннисную ракетку забытую мной на столе, коробочку оставленную стариком и маленькое прямоугольное зеркальце. Развернувшись, стал спускаться вниз по лестнице.
-«Кось, ты прочитал?» - держа всё это в своих руках, я вышел из квартиры.
-«Дурацкая шутка – прислони зеркальце и читай в отражении» - уже с нижних этажей отозвался Костик.
-«Кость!!!» - ответом мне была хлопнувшая подъездная дверь.
«Ну и чёрт с тобой! На обиженных воду возят!...» - бубнил я зайдя к себе в комнату и расставляя на стол принесённые вещи. Сел на стул, немного помедлил, открыл коробку и с боку надписи приложил зеркальце. В отражении надпись обрела смысл и я прочёл: «Приемник, отправляясь в путь , поставить якорь не забудь… Капитан Д.»
«Ну вот кто-нибудь, объясните мне, они что все таким языком друг с другом общались?» - задал я сам себе вопрос - « Или дурачились просто!..»
«Якорь! Что за якорь? Капитан Д. Корабельный якорь что-ли? Такая тяжёлая металлическая штука, которая цепляясь за дно, не даёт кораблю двигаться и как бы волны не бросали его из стороны в сторону – корабль возвращается на место. Место… Место к которому привязан… Место куда надо возвращаться? О котором всегда помнишь. Яркое воспоминание о чём-либо или о ком-либо… Такое воспоминание, которое я могу представить в мельчайших подробностях? Как наяву… Это что ли «якорь»? Дракон – яркое воспоминание, не крашенный дом и мешковина – ну, пожалуй тоже . Точно! Вот он «якорь» который я должен оставить, что бы потом по нему вернуться к себе, в свой мир».
Я откинулся на спинку стула. «Интересно, а со стулом смогу переместиться?» Представив себя сидящим на стуле перед драконом, я хлопнул себя правой рукой по колену.
Моё лицо оказалось прямо перед мордой дракона. В прищуре его замеревших зелёных глаз, застыл немой вопрос: «А не сошёл ли я с ума?»
«Гав» - сказал я. Дракон взвизгнул, от неожиданности и бросился на другой берег. Он даже не поплыл, а скорее побежал по воде, быстро-быстро двигая своими четырьмя лапами. У того берега он оглянулся и внимательно следя за мной заплыл под нависшие над водой ветки ивы. «Так, эксперименты с драконом надо заканчивать, а то он не доживёт до половозрелого возраста» - мысленно подытожил я, смотря как течением реки, медленно колышутся ветки ивы . Отклонив голову в сторону я посмотрел под себя – сижу на своём домашнем стуле. «Ну вот, можно оказывается и с собой что-то взять…»
******
Вот уже минут пятнадцать я сидел на скамейке во дворе, взглядом изучая наш теннисный стол. Нужно было запомнить каждую мелочь : загнувшийся недобитый гвоздь, торчащий сучок из столбика-ножки, не прокрашенную рейку с записями итогов нашего с Костей летнего турнира, которые он старательно выводил цветными карандашами. Ничего упустить нельзя. Перемещаться из квартиры я больше не стал - если что, то родителям как всё объяснять буду. «А если мне в другом мире «якорь» потребуется?» - неожиданно сразила меня пришедшая в голову мысль. Я поднял глаза на окна Костиной квартиры. «Хотел объяснений – сейчас получишь!» - и я торопливо зашагал в его подъезд.
Дверь в квартиру долго никто не открывал, не смотря на то ,что кнопку звонка я отпускал лишь изредка – чтобы сменить палец. Наконец дверь распахнулась, за ней стоял Костик, артистично зевая.
-«Ты дома один?» - спросил я с порога.
-«Да-а. А тебе-то что?» - ответил он.
Я захлопнул за собой дверь и повернул замок.
-«Хотел, чтобы я всё объяснил?» - резко произнёс я, обнимая его левой рукой за талию и прижимая к себе.
-«Ты чего?» - он упёрся локтём мне в грудь.
-«Глаза закрой и не открывай, пока не скажу» - япопытался оградить его от будущего зрелища.
-«Я целоваться с тобой не буду» - строго проговорил он, но глаза всё же закрыл.
Я поднёс правую руку к голове. «Стоп! Где то место, откуда вытаскивать Цеуса я же не знаю. Как же быть? Как представить то место, где должен оказаться. Что если…»
-«Уже можно глаза открыть?» - задал вопрос Костя, всё ещё упираясь в меня локтём.
-«Нет!» - рявкнул я. «Попробуем так!» - представив, что Костик, я и Цеус стоим рядом, вместе, ударил ладонью по колену.
Когда пузырь лопнул, мы оказались мы оказались стоящими вдвоём на песчано-ракушечном береге моря. Цеуса рядом не было. Что-то мокрое и всё более холодное начинало разделять нас с Костиком. Он стоял, очень сильно зажмурив глаза. Мокрое пятно его штанов, расходившееся от середины и мокраябрючинина моих, разрешили немой вопрос.
-«Ты зачем глаза открывал?» - вслух проговорил я.
-«Я лишь на одну секундочку…» - попытался оправдаться Костик.
-«Ха, это ты за одну секундочку столько налить успел?» - поинтересовался я.
-«Ну, прости-и!» -заныл Костик извиняясь.
-«Пошли стираться, мальчик-фонтанчик» - произнёс я, освобождая Костю от своих объятий.
-«А глаза уже можно открыть?»
-«Можно, можно…» - разрешил я и зашагал к воде, на ходу расстёгивая пуговицы на штанах.
Расстелив мокрую одежду на горячем песке, мы уселись поближе к воде и кидали камешки в набегающую волну, пытаясь как можно точнее попадать в её белёсый гребень.
-«Мы где?» - начал разговор Костя, видя мой озабоченный взгляд.
-«Хм, на море…» - грустно ухмыльнулся я, и закинул камешек подальше в воду – « дело в том, что здесь должен был оказаться ещё один человек. Я обязан его найти. Где он точно находится - не знаю, вот и рискнул. Риск себя не оправдал. Уверен он где-то рядом. Только вот где?»
-«Мы в прошлом?» - не унимался с расспросами Костик.
-«Почему ты решил, что в прошлом?» - я повернул голову, взглянув на Костю.
-«Корабль под парусами только что скрылся вон за тем мысом берега» - он поднял руку, указывая куда-то за меня. Я развернулся. До мыса, остриём упиравшимся в море, было далековато.
-«Тебе не показалось?»
-«Нет. Он сначала прямо шёл, потом развернулся и вон туда заплыл. Так мы в прошлом?» - заглядывая мне в лицо, ещё раз повторил Костя.
-«Мы в другом мире» -произнёс я, разглядывая серо-голубые Костины глаза.
-«За-ши-бись!» - вырвалось у Костика.
-«Кость, я обязан найти этого человека, понимаешь, обязан. Он когда-то помог мне, а теперь с ним что-то случилось и получается так, что только я его могу найти. Не знаю почему. Все на меня надеются…» - оправдывался я.
-«Все?! Так значит, ты знал этого старика» - утвердился в своих предположениях Костя.
-«Да и ты его знаешь, только в другом мире и даже не в этом…»
-«Стоп!!» - Костик разграничил нас своей ладонью – «Остановись, если не хочешь заиметь друга-придурка.»
Он немного помолчал, сидел и собирал мокрый песок в куличики у своих ног.
-«Одного не пойму – я то тебе здесь зачем?»
-«Ты – мой «якорь» - ответил я. Глаза Костика вспыхнули, и он довольный заулыбался.
***************
Время, затраченное мной, чтобы дойти до мыса, превысило все предполагаемые результаты. «Странно, «на глаз» казалось ближе». Попросив Костю далеко с берега не уходить, я решил разведать, что скрывается за этой выступающей частью суши. Перебравшись через груду осыпавшихся в море камней, я замер открыв рот – огромное количество больших и маленьких парусных судовкачали набегающие морские волны. Одни корабли медленно побирались через узкий канал, соединяющий морскую воду и бухту с причалами, другие терпеливо ожидали своей очереди. Вскарабкавшись выше по берегу моему взгляду предстала полная картина. Это был морской порт. На причалах суетилась разноцветная людская масса, загружая и разгружая пришвартованные суда, а чуть дальше и левее начинались постройки настоящего восточного города. Ну прям как картинка из учебника по истории – древнее персидское государство. «Вот это нас занесло-о-о…» - подумал я – «…и где же мне здесь его искать?»
Неширокие улочки, которые как я решил приведут меня к причалам, заузились ещё больше из-за выставленных вдоль стен кувшинов, телег, каких-то огромных тарелок и сундуков. Людей почти не было. Я подвернул по колено брюки, по локоть рукава рубашки, а воротник завернул внутрь, надеясь, что в таком виде в порту сойду за молодого грузчика. Мне оставалось только ходить среди людей и слушать. Любая необычная история, рассказываемая кем-либо, могла послужить мне «зацепкой» , указав направление поиска.
«Надо же, как я угадал с одеждой» - проговорил я себе под нос, пробираясь по причалу между беспорядочно снующими грузчиками с мешками и корзинами и тут же получил удар по спине чем то тонким и упругим. Я втянул голову в плечи и прикрывшись рукой оглянулся назад. Огромный человек смотрел на меня уперевши руки в бока. Одет он был побогаче, да и почище чем грузчики. Длинная хворостина, наполовину размочаленная, добавляла ему какой-то свирепости.
-«Почему не работаешь?!!» - заорал он на меня, и замахнулся снова, но хворостина треснула и сложилась пополам – «Ат, дьявол!» - выругался он и направился к краю причала – там стоял высокий кувшин, из которого торчали нарезанные прутья. Я подбежал к куче мешков, схватил один из них и направился на корабль. Заметив это, он заорал опять:
-«Куда на корабль!!!» - выхватив новую хворостину, он указал ею в другую сторону – «Вон тому господину в красно-белой чалме, и чтоб одна нога здесь, а другая там!»
Господин в красно-белой чалме, по всей видимости, сегодня вообще ни куда не торопился. Путь на соседнюю улицу, где у него была торговая лавка, по моим подсчётам занял почти три часа. Прощаясь с одним торговцем, он переходя по диагонали к другому дому здоровался с очередным лавочником и заводил неторопливый разговор. К концу нашего пути, я уже знал на каком корабле прибыл щёлк, а на каком шерсть вперемешку с молью; кто смог довезти вино, а у кого оно превратилось в уксус; у кого сгнил рис и проросла пшеница, почём нынче пуд соли, как султан решает проблему с пресной водой для питья; какой сорт винограда можно посадить на здешних землях и сорт персика, что может вызреть в столь суровых климатических условиях, а так же о расходах на строительные материалы, новом налоге на постройку дворца и кровопийцах-разнорабочих которые просят немыслимые деньги за свой труд. Короче, видимо с него пойдёт поговорка, что «болтун – находка для шпиона».
-«Поставь сюда» - он махнул рукой, когда мы зашли в темное помещение за его лавкой – «нужно пересчитать». Он медленно стал ходить вокруг мешков,тыча пальцем в каждый из них. «Чего тут считать – восемь рядов по семь мешков» , а вслух у меня вырвалось :
-«Пятьдесят шесть!»
Повисла тишина. Господин остановился, посмотрел на меня и вновь продолжил свои подсчёты. Дойдя до последнего мешка, который я поставил, он произнёс:
-«Ты в рабство как попал? Пираты продали?»
Я неопределённо мотнул головой .
-«Вижу - арифметику знаешь. Не место тебе в порту грузчиком надрываться» - он достал из кошелька на поясе большую серебряную монету – «На вот, купи себе новый халат, штаны и нормальные сандалии, а не это убожество»- он указал на мои ботинки со шнурками–« поешь, приведи себя в порядок и иди к дому Султана – он украшен золотым куполом. Там у стражников испросишь задание. Султан учёных мужей себе на службу набирает. Может и тебе повезёт, а там и меня не забудешь». Я аккуратно взял протянутую мне монету,и кланяясь, задом вышел на улицу, оставив торговца взявшегося вновь пересчитывать мешки.
Ни на какую одежду мне этой монеты конечно же не хватило. Максимум, что мне удалось за неё выручить это бутылка пресной воды, две лепёшки хлеба и маленький кусочек халвы – она так вкусно пахла , не смог устоять. Вот с этими продуктами, сложенными в небольшой волосяной мешок, я и предстал перед глазами стражников у входа в дом Султана.
-«Куда-а!!!» - одновременно рявкнули они.
-«Мне бы, задание получить…» - начал было я.
-«Кому? Тебе!» - стражники дружно загоготали.
-«О, убелённый сединами старец, мысли и сказания твои, настолько же праведны и правдивы» - нежно и ласково заговорил один из стражников –«насколько длина твоя борода и сгорблена спина под тяжестью груза знаний обретённых тобой. А ну, пшёл вон отсюда, оборванец!» - проорал он последние слова и замахнулся плетью.
-«Постой!» - крикнул другой стражник своему напарнику – « а этому, который обещает нашему Султану, что построит источник, дающий чистую питьевую воду, ему вроде тоже помощник требовался».
-«Это тот, который жениться на дочери Султана хочет? Так его верблюжью задачу ни один нормальный человек решить не может».
-«Ну вот и отдай ему. Тебе то что – приказано раздавать вот и раздавай.
-«На-а!» - покопавшись в корзине стоящей за его спиной, он протянул мне бумажный свёрток, перевязанный лентой с сургучной печатью –«Печать не потеряй, это твой пропуск к Султану с правильным ответом».
- «А если ответ будет не правильным?» - тихо поинтересовался я.
-«Ну, к камнетёсам тебя не отправят. Мал ещё. Выпорят и выгонят, чтоб в следующий раз неповадно было. А теперь пшёл вон!» -он развернул меня к себе спиной и пнул коленом под зад так, что я не устоял на ногах. Сжав кулаки и зубы, я подхватил с земли мешок, свёрток и быстро зашагал прочь, под весёлый хохот стражников.
Возвращаться назад через порт я не стал, а то ещё на какой-нибудь корабль насильно посадят. Миновав последние постройки города, я пошёл по дороге отделённой от моря высоким песчаным барханом, на который я периодически забирался, чтобы оценить оставшееся расстояние. Наконец, в очередной раз поднявшись наверх песчаного холма, я увидел голую Костину спину. Он сидел у самой кромки воды. Широко расставив ноги и согнувшись вперёд, он правой рукой совершал ритмичные движения. Одежда лежала рядом, придавленная небольшим камнем. «Во-о, даёт!» - пронеслось у меня в голове. Я осторожно подкрался к Костику сзади и заглянул через его плечо. Между ног, перед Костей были разложены монеты, одну из них Костя увлечённо тёр о мокрый прибрежный песок, стирая прилипшую грязь и ил.
-«Ты где это их набрал?» - неожиданно вырвалось у меня. Костя рывком поднял плечи и пригнулся ниже к песку, закрывая собой монеты.
-«Фу ты, чёрт, Серёга, напугал!» - распрямляясь, заговорил он –« Да их знаешь сколько тут вдоль берега в воде лежит, только все в таком вот состоянии» - он потряс заиленной монетой - «чистить надо». Проведя взглядом вдоль берега , он опять принялся тереть монету о песок.
-«А-а! Это ты так монеты чистишь» - я лёг рядом на спину, заложив руки под голову – «А то с высоты бархана, я подумал, что ты немножко другим делом занят. На песчаном пляже, один, голый – романтика…»
Костя вскинул голову и прищурился, смотря куда-то в море. Краем своего глаза я успел увидеть, как рука Кости, с противоположной стороны от меня, медленно собирает мокрый песок в кулак и в тот момент, когда этот комок уже летел в мою сторону, я сделав кувырок вскочил на ноги и хохоча побежал вдоль берега. Коська помчался за мной, на ходу цепляя новые порции песка и отправляя их мне вдогонку. Бегает он намного лучше меня. Догнав и повалив меня на землю, он уселся мне на грудь, стянул руками ворот рубашки.
-«Проси пощады!» - улыбаясь и тяжело дыша после бега, потребовал он.
-«Пощадите!» - срываясь на смех, жалобно пропищал я.
-«Нет, не так!» - Костик тряхнул меня за воротник – « Повторяй за мной. О Коська, великий и ужасный, прости мне мои пошлые мысли…»
-«О Коська, великий и ужасный, прости… Кость, да задушишь же» - и я рывком скинул его с себя. Шумно вдыхая воздух Костик подытожил, тыча пальцем в мою сторону – «И так будет с каждым..»
Раскинув руки, мы молча лежали на песке и смотрели на плывущие над нами облака. И ничем они от наших не отличаются – такие же белые, такие же пушистые.
-«Есть охота…» - сказал я и стал выдерживать паузу, чтобы дальнейшие слова «я тебе и лепёшек, и воду, и халву принёс» обрели смысл огромной заботы о друге, но тут же услышал в ответ:
-«Рыбу, запечёную на углях будешь? Правда, не сильно солёная и перца нет, но съедобная».
Я приподнялся на локте:
-«Рыбу ? На углях? А как?»
-«Ну, в твоём понимании, я только одним делом могу заниматься сидя на берегу моря!» - возбуждённо заговорил Костик, поднимаясь на ноги.
Далее идя за ним по берегу в обратную сторону, я выслушал рассказ о том, как он неподалёку нашёл грот, где можно укрыться, если что; как он выстругал острогу из корявого сука – ножик то, всегда при нём; как он охотился на рыбу и увидел монеты выбрасываемые волной на берег; потом жарил на углях пойманную рыбу, хотел дождаться меня но не утерпел и половину слопал; потом пошёл нырять и доставать вот эти монеты –« ну не в одежде же» ; потом я появился, и чтоб больше так его не пугал, а то его «мстя» будет коварна и «неожиданна».
-«Кость, а ты огонь трением добыл что ли?» - спросил я.
-«Это продолжение твоей шутки – чем я занимаюсь один на пляже?»
-«Да нет, я серьёзно».
Костик поднял штаны, отодвинув в сторону камень, и вытащил из кармана линзу, которую прикладывал к объективу фотоаппарата.
-«Смотри, вот так, солнце в «фокус» поймал и сухую траву с водорослями поджёг, а потом веточки, сучья – вот и костёр».
****************************
«Ну, здравствуй Цеус!» - сказал я буквам, сложенным в слова и написаннымзнакомым почерком на листе бумаги. После того как мы доели рыбу, лепёшки купленные мной, отлично дополнили этот скромный ужин, Костик отломив половину куска халвы, ушёл собирать сучья для костра. «А то вдруг завтра солнца не будет, тогда точно придётся огонь трением добывать» - сказал он и вышел из грота-пещеры, в которой мы расположились. Надо признать, это очень удачная Костина находка – от ветра с моря нас закрывала слоистая стена, а дырка наверху позволяла дыму от костра спокойно выходить наружу. «Не зря я Коську с собой взял. Не зря!»
Устроившись так, чтобы от костра шло не только тепло, но и свет, я третий раз перечитывал написанное на листе: «Было у отца три сына. Выросли сыновья – состарился отец. И всего богатства то у них было – стадо в 17 верблюдов. И повелел старик умирая, разделить стадо: старшему сыну – половину стада; среднему сыну – третью часть стада; младшему – девятую часть стада. Помоги сыновьям разделить стадо в указанных долях, но только так, чтобы все верблюды остались целыми и живыми».
Вот как раз с этим последним условием и возникала проблема. Одного верблюда, хочешь – не хочешь, а приходилось пустить в расход.
-«Чё пишут?» - спросил Костик, видя мой озабоченно-задумчивый взгляд, устремлённый на лист бумаги. Он ссыпал охапку сучьев у входа и зашёл мне за спину.
-«Эту задачу составил и написал человек, которого я ищу. Это его почерк. Её решение – самый быстрый способ с ним встретиться. Без правильного ответа мне не дадут его увидеть».
Костик пробежал глазами по написанному.
-«А ты когда дроби «проходили» болел что ли?» - произнёс он, ещё раз перечитывая текст – «Чё тут сложного?»
-«Как я тебе семнадцать на два без остатка разделю?» - возбуждённо воскликнул я.
Костик посмотрел на меня удивлённым взглядом, потом прищурился и ехидно прошипел:
-«Мучайся, двоечник…». Завалился на подстилку из травы, заботливо заготовленной им ещё днём, и стал наблюдать за клубами дыма под сводом пещеры, которые тщетно пытались выстроиться в очередь для выхода наружу через находящееся там отверстие. Тишину нарушал лишь треск горящих сучьев и негромко насвистываемая Костей мелодия, по-моему, из какого-то кинофильма.
Сначала, мне казалось, что голова моя распухла и стала похожа на шар – это после двадцатой попытки найти способ решения задачи, потом она медленно превратилась в квадратно-кубическую форму – «Цеус! Я задушу тебя! Своими руками!», когда же она приняла треугольно-пирамидальную форму, мыслей не осталось никаких. Я сидел и тупо ковырялся в носу.
-«Ну, как дела двоечник?» - послышалось за моей спиной.
-«Никак!» - огрызнулся я –«Без тебя разберусь».
Зашуршала травяная подстилка и Костина рука легла мне на плечо.
-«Серёг, ты обиделся что ли?» - тихо спросил он.
-«Отстань!» - я рывком скинул с плеча его руку – «Ты думаешь, мне эта задача просто так досталась?» - проговорил я, вспоминая пинки и насмешки, которые мне пришлось вытерпеть от стражников. Костя вздохнул и сел рядом со мной.
-«Нужно взять взаймы ещё одного верблюда – потом вернуть» - произнёс он.
-«Зачем? Нам делить надо семнадцать верблюдов!»
-«Складываем дроби 1/2 + 1/3 + 1/9 = 17/18. Это не целое число , не одно стадо – должно быть 18/18 , то есть 1».
-«И что?» - удивлённо спросил я.
-«Теперь 18 делим на указанные доли» - он чертил цифры прутиком на сыром песке – « 18/2=9, 18/3=6, 18/9=2, теперь складываем 9+6+2=17, восемнадцатого верблюда возвращаем назад» - он смотрел на меня, улыбаясь.
-«Костик, ещё раз сначала» - попросил я.
-«Остальная халва моя» - потребовал Костя.
*****************
Утром, плавая в море, чтобы прогнать сон, я как заклинание повторял решение задачи – ну никак у меня в мозгу не укладывался 18-й верблюд. Костик спал, костёр почти затух и вытаскивая сухой сук, из принесенных вчера Костей веток , я с грохотом развалил всю кучу.
-«Ты уходишь?» - сквозь сон спросил Костик.
-«Да, спи пока…» - в полголоса ответил я.
-«Слушай, посмотри там бутылка у входа, в неё много накапало?» - не открывая глаз, пробубнил он.
У входа в нише, с треугольно нависающим потолком, стояла бутылка, принесённая мною вчера. Воду из неё мы выпили всю, ещё вечером. На самой вершине треугольника висела капля воды, нацеленная в горлышко бутылки. Я снял каплю воды пальцем и попробовал на вкус – почти не солёная, потряс бутылку.
-«Накапало. Только совсем чуть-чуть» - произнёс я, ставя бутылку на место. Ответом мне было ровное сопение. Я подошёл к спящему поближе.
-«Ко-о-оська-а-а…» -шёпотом протянул я. Нет, спит. Недоочищенные монеты лежали рядом, и тускло поблёскивали в луче проникшего сквозь щель солнца. «Возьму одну – воды раздобыть надо».
****************
-«Так значит, ты предлагаешь добавить к стаду ещё одного верблюда?» - я стоял перед Султан-паша в одной из комнат его дома – «И где же его взять? Украсть?»
-«Нет! Взять взаймы, попросить у соседа, на время, потом отдать» - отвечал я, пытаясь убедить Султана в правильности моего решения.
-«Зачем брать, если потом нужно будет отдавать?» -почти смеясь удивлялся Султан, обводя взглядом сидящих вокруг советников и развёл руками.
-«Как распределяться доли между братьями?» - услышал я знакомый голос из противоположного полутёмного угла комнаты и от радости «мурашки» пробежали по моей спине. Сердце забилось и опустив голову я заулыбался.
-«Девять, шесть и два!» - громко сказал я.
-«Это правильный ответ Султан» - подытожил тот же голос.
-«Ну что ж, Рахим, будем считать, что ты нашёл себе помощника и теперь сможешь ускорить постройку источника» - Султан поднялся и направился к выходу из комнаты, свита советников последовала за ним сопровождаемая громким шуршанием и шарканьем шагов.
Моё сердце замерло. « Рахим? Как Рахим! Неужели я ошибся?!»
Как только последний советник скрылся за дверью, я обернулся – передо мной стоял Цеус. Радостное чувство растянуло мой рот от уха до уха. Я готов был броситься в его объятья если бы он протянул руки, но Цеус стоял и смотрел на меня немигающими грустными глазами. Повернувшись ко мне спиной, он кивком головы приказал следовать за ним. Узкий проход сменился лестницей, потом ещё проход, снова лестница и наконец мы вошли в небольшую комнату окна которой выходили в порт.
-«Я так понимаю, пришёл ты сюда теперь по собственной инициативе» - заговорил Цеус, встав лицом к окну и заложив руки за спину.
-«Они сказали, что ты в беде…» - как то оправдываясь начал я –« говорили, что никто не может тебя найти и наверное что-то случилось, только «оракул» ,как это там…»
-«Ах, «оракул»…» - как-будто что-то вспомнив,Цеус закрыл ладонью глаза – « про него то я и забыл…» Он повернулся, сделал шаг и облокотился на стоящий по середине комнаты стол.
-«Зачем ты здесь?!» - прищур его взгляда пытался пробуравить меня насквозь.
-«Я пришёл за тобой…» - я понимал, что чего-то не понимаю, только вот чего.
-«А косу и чёрную мантию у входа оставил? То же мне - ангел смерти нашёлся!» - голос Цеуса начинал повышаться, а лицо покраснело.
-«Цеус ,ты чего?» - от его напора я начинал пятиться к стене.
-«Здесь я Рахим!» - почти выкрикнул Цеус.
-«Рахим!» -нежный женский голос как ножом разрезал возникшее между нами напряжение – в комнату вошла его обладательница – «это и есть твой новый помощник?»
Я перевёл взгляд с вошедшей на Цеуса. От костра гнева, начинавшего разгораться на его лице, не осталось даже крохотного язычка пламени . Меня даже несколько испугала такая перемена, округлив мне глаза и сдвинув к земле нижнюю челюсть.
-«Какой молоденький» - она подошла ближе и лёгким, гладящим движением руки, по подбородку, закрыла мне рот. Глаза Цеуса вспыхнули ревностью.
-«Отец сказал, что теперь ты сможешь ускорить постройку источника» -она грациозной походкой преодолела расстояние между мной и Цеусом и вплотную приблизилась к нему.
-«Да, моя госпожа, все расчёты и измерения уже готовы осталось их воплотить в камне и глине» - быстро говорил Цеус, и мне казалось , что он сейчас или задохнётся или сердце выскочит из его груди.
-«Я постараюсь прислать тебе ещё побольше камнетёсов и гончаров» - она убрала прядь волос со лба Цеуса, тонкими пальцами переплетя его с другими волосами на склонённой голове.
-«Милости вашей нет предела, моя госпожа» - глаза Цеуса начинали туманиться, глядя на стоящую перед ним женщину.
-«Поторопись, а то ещё немного и вино окончательно вытеснит у меня жажду воды» - делая шаги к выходу, она провела рукой по груди Цеуса, не сводя с него своих горящих, тёмных глаз. Уже в дверях обернулась и добавила, улыбаясь глядя на меня:
-«А с молодёжью построже, если надо выпороть, скажи мне, я пришлю «янычар» - и дверь в комнату закрылась. В повисшей тишине, Цеус начал быстро перемещаться по комнате. Отошёл в угол, достал из стоящей там корзины большой бумажный свёрток, вернулся и развернул его на столе.
-«Мне надо, что бы ты завтра измерил расстояние от сюда и до сюда» - он водил пальцем по самодельной нарисованной карте – «как можно точнее» - он посмотрел на мои ноги - «своими шагами. Смотри внимательно – самые важные направления вот эти и вот эти…»
-«Цеус, ты влюбился?» - тихо произнёс я, улучив паузу в его монологе. Цеус выпрямился и отвернулся . Он молчал, тишину нарушали лишь крики грузчиков из порта, влетавшие в открытое окно, перед которым стоял Цеус, повернув голову, через плечо заговорил в мою сторону.
-«Теперь мне очень нужна помощь, пожалуйста, теперь очень нужна. Султан-паша обещал отдать в жёны свою дочь Фатиму тому, кто найдёт источник питьевой воды в этих краях. Ты можешь отказаться, но живым с тобой, я отсюда никуда не пойду.»
Я подошёл поближе к столу и, смотря на карту, спросил:
-«И где же ты нашёл источник?»
-«Источника нет» - твёрдым голосом заговорил Цеус, разворачиваясь ко мне лицом – «но мы его построим».
Я не буду пересказывать всё, что услышал после этого, тем более что 2/3 я не понял вообще – это были какие-то научные термины и расчёты, а из 1/3 я вынес следующее: если воздух в этих местах охолождать до определённой температуры, то из него будет выделяться влага, и её можно будет собирать в резервуар, но для того чтобы воздух охолодить, нужно много труб закопать в землю, на определённую глубину, для это нужно знать точные расстояния.
-«Это она по капельке собирать будет что ли?» - попытался я задать умный вопрос, в распухающей от информации голове не нашлось другой мысли – «Это ж, сколько труб нужно закопать!?»
-«Не мало, но и не много. Если верны мои расчёты…» - продолжил говорить Цеус–« …движение воздуха создаст вот этот перепад высот - от моря до …»
-«Цеус, остановись» - попросил я – «давай до завтра, мне ещё воды раздобыть надо, а то нам пить будет нечего» - договорил я, доставая из кармана серебряную монету.
-«Нам?!! Так ты что, ещё с собой кого-то притащил?!» - воскликнул от удивления Цеус.
-«Да, понимаешь, мне может понадобиться…»
-«Ты вроде на идиота, не похож» - прервал он меня –« Ты отдаёшь себе отчёт, какой опасности подверг другого человека? А?» - его голос вновь набирал силу, он опять заходил по комнате, доставая мешки, корзинки он складывал в них нехитрую еду: овощи, фрукты, вяленную рыбу, мясо в какой-то обсыпке… Я встал у окна и молча слушал его очередной монолог о том, что развитие моего мозга остановилось где-то в ясельной группе детского сада и что если другие способы «вложить мне ума» уже испробованы, то пора переходить на «ременную» передачу знаний, что моя безответственность превзошла все его ожидания и т.п. и т.д. Я стоял и крутил в руках серебряную монету, не прерывая наставлений Цеуса, потом положил её на подоконник – пускай останется, хоть какая-то компенсация за еду и воду.
-«Лови!» - Цеус бросил в мою сторону бутылку – «Не потеряй «возвратную бутылку». Помнишь, как пользоваться?»
-«А я и не знал…»
-«Один оборот вокруг дна по часовой стрелке, один щелчок по горлышку и всю воду до конца…»
-«Это помню: «до конца воду не выпивать – оставлять немного для регенерации».
-«Молодец! Делаешь успехи. Пошли» -он взвалил себе на плечо две котомки с продуктами и ногой толкнул в мою сторону корзину с овощами и фруктами. Вдруг, что-то вспомнив, добавил:
-«Возьми белый халат на стуле и надень, прям поверх одежды – это переведёт тебя в другой статус. В городе с вопросами приставать не будут».
Застёгиваемые мной пуговицы халата, проворачивались в петлях, складывали странный узор похожий на надпись, на неизвестном мне языке, но о смысле это надписи я спросить не успел – в дверь постучали.
-«Рахим! Это Талид! Я могу войти?» - раздался голос заглушённый толщиной двери.
-«Заходи-заходи!» - оживился Цеус и уже для меня добавил – «это главный гончар».
Дверь отворилась, и в комнату вошёл низкорослый, худощавый человек. Он нежно, словно ребёнка, держал в руках свёрток ткани. Мельком взглянув на меня, он заговорил, обращаясь к Цеусу:
-«Склоняюсь перед знаниями твоими Рахим, но я не могу исполнить в глине нарисованное тобой» - он положил свёрток на стол и стал аккуратно его разворачивать. Цеус сел на скамью возле стола и бегающими глазами следил за действиями гончара. Наконец, последний уголок ткани распрямился, и на столе осталось лежать странное изделие из глины. Это была разделённая вдоль половинка трубы, сбоку которой примыкала отводная трубка, но меньшего диаметра. В месте примыкания отводной трубки , основную трубу перекрывала перегородка, которая повторяла угол наклона отводной трубки и была её продолжением.
-«Это место не твердеет при обжиге» - тонкий палец гончара указал на перегородку – «если здесь будет течь вода – она её размоет» - он провёл пальцем по перегородке и сломал её. В глазах Цеуса поселилась безысходность.
-«А если увеличить…»
-«Если увеличить огонь - потрескаются основные стенки» - Талид оборвал Цеуса на полуслове.
С минуту гончар молчал, глядя на Цеуса, потом произнёс учтивым голосом :
-«Позволь мне покинуть тебя Рахим, надеюсь, что Всевышний, ниспошлёт на тебя озарение, и ты найдёшь нужное решение».
Цеус, потухшим взором смотрел на принесённое гончаром и непроизвольно кивал головой в такт его словам. За Талидом тихо закрылась дверь. Отчаяние, обида, злоба и безысходность наполнили воздух комнаты, дополняя, и усиливая друг друга. Я первый раз видел Цеуса таким – опустошённым что ли – не знаю, как правильно определить его состояние. Стоя у окна, я облокотился о подоконник, опустив голову, взглядом наткнулся на оставленную мной монету. «Она же почти такого же диаметра как труба!» Идея яркой лампочкой вспыхнула у меня в голове – как в мультике! Я взял монету, обошёл вокруг стола и встал за спиной у Цеуса. «Ну точно! Подойдёт!» Протянув руку к глиняной поделке, я поставил монету на ребро, прижав её к остаткам перегородки.
-«Цеус, а вот так получится?» - с надеждой спросил я. Свет лампочки из моей головы, в доли секунды отразился в миллиардах осколков, на которые распадались и отчаяние, и обида, и злоба с безысходностью, озаряя комнату в которой мы находились – во всяком случае, мне так показалось.
-«Почему так просто и так гениально?» - прошептал Цеус и свет моей лампочки появился в его глазах.
************
-«Нам нужно будет 72 монеты» - возбуждённо говорил Цеус. Широко шагая, мы уходили от стен города, навьюченные котомками с провизией.
-«Хорошо, что содержание серебра в них очень высокое – будет обеззараживать воду ионами» - он никак не мог остановиться, генерируя новые идеи и предположения. Чтобы на время перекрыть этот источник, я спросил:
-«Цеус, а как ты здесь застрял-то?»
Он посмотрел на меня, потом вперёд, прищурился и протянул руку.
-«Там, вдалике, видишь остроконечную сопку. На её вершине был последний переход, и я у себя дома – если можно так сказать. Торопиться было некуда, и я решил зайти в этот город, в надежде найти нормальной еды и воды. По опыту, всегда надо пробираться ближе к порту, если он есть, там жизнь всегда кипит. В тот день она кипела как-то особенно бурно…»
************
-«Лепёшка, лепёшка ещё возьми, ты нигде такой вкусный лепёшка не купишь! Рахим ,сынок, принеси ещё одну для нашего гостя». Маленький мальчишка лет 5-ти, в рубашке доходящей ему до колен, без штанов и с босыми ногами, быстро убежал внутрь лавки и вернулся назад, неся в руках 3-и хлебных лепёшки.
-«Возьми, возьми. Я вижу у тебя ещё долгий путь до дома» - лавочник не знал, что ещё запихнуть мне в сумку, за тот маленький самородок золота, который я протянул ему в качестве оплаты.
-«У вас здесь всегда такая бурная жизнь или сегодня день, какой особенный?» - проговорил я, оглядываясь на суету и толкотню, царивших на причале.
-«О-оо, сегодня особенный день» - растягивая каждое слово, ответил лавочник – «сегодня прибывает сам султан-паша Гамид со своей дочерью красавицей Фатимой – да будут благословенны дни их – он назначен правителем в этом городе. Вон их корабль!» - он кивнул в сторону причала, одновременно наливая мне чай в маленькую миску без ручек –« кушай, кушай рис с фруктами…»
Из всех кораблей стоящих на воде, двигался только один. Грациозно и неторопливо, всем своим видом показывая, кто сейчас здесь хозяин. Времени было предостаточно, и я решил, что небольшая прогулка вдоль причала, взбодрит и добавит новых ярких впечатлений от швартующихся парусников.
Я поравнялся с перекинутым деревянным трапом причалившего корабля в тот момент, когда по нему спускалась молодая девушка, в окружении носильщиков с мешками. В руке она изящно держала раскрытый зонтик, с нарисованным драконом – видимо китайский – прячась в его тени от лучей солнечного света. Неожиданно резкий порыв ветра вырвал из её рук зонтик, и нежно подкидывая его, понёс в сторону причала. Я остановился. Что-то волшебное было в том, как летел этот зонтик – он не кувыркался, не метался из стороны в сторону, а просто парил в воздухе ручкой вниз. Всё ближе и ближе ко мне. Наконец он подлетел настолько близко, что оставалось лишь протянуть руку, и я протянул, обхватив ладонью его бамбуковую ручку.
-«Вы профессиональный ловец зонтиков?» - этот вопрос вывел меня из оцепенения. В которое я погрузился рассматривая хитроумную конструкцию зонта.
-«Нет» - я обернулся на женский голос, всё ещё держа зонтик на вытянутой руке – «я путешественник» - и протянув руку с зонтиком в сторону его хозяйки добавил –«ловить зонтики – это только моё хобби».
В глазах девушки стоящей передо мной, искорки смеха пытались вырваться на свободу, а уголки рта плохо скрывали очаровательную улыбку. Она увернулась от протянутого ей зонта и добавила, осмотрев меня с ног до головы:
-«Скажите, а в маршрут Вашего путешествия, возможно внести некоторые изменения?» - она подошла ближе и почти заставила утонуть в глубине её больших тёмных глаз – « а то следующий порыв ветра навсегда унесёт от меня зонтик или может это зонтик перестал меня слушаться…»
Она наклонила голову к своему плечу – приглашая пойти за ней, и медленно зашагала в сторону городских построек. Повинуясь какой-то незримой нити, я пошёл вслед за ней, держа её голову в тени пойманного мной зонта.
****************
Дорога медленно ползла под нашими ногами. Идти быстрее не хотелось.
-«Я сидел на вершине сопки, у «перехода», и смотрел на противоположный берег морского пролива» - продолжал Цеус – « чувство привязанной нитки меня никак не покидало, а только усилилось, натянувшись в звенящую струну. Тени от облаков образовывали на склоне противоположного берега знакомые очертания той, которую встретил в порту. Шум порывов ветра в ушах складывался в протяжное «Фа-а-ти-и-ма-а…», и эта упрямая тонкая невидимая нить, всё тянула и тянула назад. Я принял решение. Здесь я начну другую новую человеческую жизнь. Я устал носиться по бесконечным мирам, я хочу свой дом, свой маленький уголок, куда всегда бы торопился, зная, что тебя там ждут. Ну скажи, разве я не прав?» - он повернул голову в мою сторону. Я пожал плечами,не зная, что ответить.
-«Закрыв «переход» , я вернулся назад в дом , куда проводил девушку. Это оказался дом султан-паши Гамида – правителя города, а Фатима была его дочь» .
-«Ну правильно, если уж влюбляться - так сразу в королеву…» - вырвалось у меня. Цеус остановился. От его сердитого взгляда, стало гадко на душе – «Извини » - я опустил глаза на дорогу.
Цеус вновь зашагал и продолжил рассказ.
-«Нанявшись простым садовником в дом султан-паши, я мог теперь каждый день видеться с Фатимой, разговаривать с ней. Всё сильнее и сильнее становились мои чувства к ней, и однажды я понял, что больше не смогу прожить ни дня, чтобы не тонуть в глубине её больших тёмных глаз. Но как сказать ей об этом? Кто я - садовник Рахим, и кто она.
-«Почему Рахим?» - подняв брови и улыбаясь, спросил я.
-«Ну, это первое правдоподобное имя, которое я услышал в этом городе» - как- то оправдываясь, ответил Цеус.
-«Мне не нравится – я тебя так звать не буду» - я замотал головой.
-«Ну, так вот» - рассказ Цеуса всё не заканчивался – « султан-паша издаёт указ, что того, кто найдёт источник пресной воды, он не только одарит золотыми монетами, но и отдаст в жёны свою дочь Фатиму. Робкие ростки надежды зародились в моей душе. Найти источник воды на этих землях было невозможно – многие пытались до меня. Поэтому я решил его построить, и если мои расчёты верны…»
-«Цеус ,мы пришли» - прервал я его на полуслове – «только ни чему не удивляйся» - и стал карабкаться на склон песчаного бархана, отделяющего дорогу от берега моря.
Костик сидел на берегу, кидая камешки в воду, он то и дело оглядывался вокруг. Напряжённость его ожидания сразу передалась мне какой-то острой занозой. Заметив нас , он быстро поднялся и торопливо зашагал навстречу.
-«Ты у меня монету забрал?» - вместо приветствия сердито спросил он.
-«Й-я-а» - заикаясь от его неожиданного напора, протянул я.
-«Больше так не делай» - почти сквозь зубы попросил он.
Цеус подошёл ближе. Его лицо светилось от неподдельного детского удивления, а глаза быстро бегали по Костику, пытаясь одержать победу в игре под названием «Найди 5-ть отличий».
-«Да, вот, познакомься – это Цеус – человек которого я искал здесь» - говорил я пытаясь отключиться от состояния в которое меня ввёл Костя при встрече.
-«Цеус!» - Цеус протянул открытую ладонь в сторону Кости –« а-а, ты Ко-о…?»
-«Константин!» - очень серьёзно произнёс Костик и пожал ему руку.
-«Ну да, Кон-стан-тин» -протянул Цеус, не отпуская руки, он внимательно изучал глазами черты его лица.
-«Мы, тут, поесть принесли» - проговорил я, тем самым наконец прекратив столь детальное изучение моего друга.
**********************
Весь вечер мы провели за ужином. В добыче морепродуктов Косте сегодня не везло, и теперь голод заставлял его наедаться впрок, а нас с Цеусом прорвало на воспоминания о наших приключениях.
-«Кстати, это он решил твою верблюжью задачу» - я указал пальцем на жующего Костю.
-«Правда?!» -Цеус поднял брови – «Вот не зря ты тогда ему таблицу умножения написал!»
В этот момент брови поднялись у Костика и он посмотрел на меня. Я виновато пожал плечами – как бы извиняясь перед ним.
-«Слушай Константин, у нас к тебе дело» - начал Цеус.
-«У-гу» -не открывая рта промычал Костя
-«Нам нужны монеты, которые вылавливаешь из воды вдоль берега» - продолжил Цеус.
-«Мога?» -еда во рту мешала ему нормально говорить.
-«72-е штуки» -подытожил Цеус.
Костик проглотил содержимое рта и произнёс поворачиваясь в мою сторону:
-«Это вместе с утренней?»
Теперь Цеус удивлённо смотрел на меня.
-«Да, вместе с ней» - меня начинала раздражать, открывшаяся в Костике черта характера, ранее мне не известная. Костик выпрямился, приняв странную позу, потом поднялся и ушёл вглубь пещеры. Меня посетило ощущение, что я только что видел перед собой калькулятор на биоэнергии, производящий сложные математические расчёты. Через минуту «калькулятор» вернулся, неся в руках мешок, в котором по виду было больше чем 70-ть монет. Отсчитав нужное количество, он опять скрылся в глубине. Цеус всё ещё вопросительно смотрел на меня, я старался не поворачивать голову в его сторону.
-«Я пожалуй пойду» - сказал Цеус, наматывая на палку один из опустевших мешков, в которых мы принесли продукты. Полив его остатками масла спросил:
-«Может вы ко мне в дом?»
-«Нет, мы останемся» - отказался я.
-«Да, мы останемся» - поддержал меня появившийся Костя.
-«Ну, как хотите» - Цеус сгрёб полученные монеты в сумку, повесил её через плечо, поджёг от костра самодельный факел, спросил:
-«Завтра придёте? Мне будут нужны лишние руки, ноги ну и мозги конечно»
-«Придём, придём» - закивали мы в ответ, и улыбнувшись, он вышел из пещеры.
******************
Тоненькая струйка дыма, поднималась от костра,и устремившись к отверстию в потолке пещеры, почти растворялась там в воздухе. Мы лежали на травяной подстилке, ногами в разные стороны, а головами уперевшись в плечо друг друга и молча следили за движениями дыма наверху.
-«Значит, это был не сон?» - тихо нарушил молчание Костя.
Я выдержал небольшую пауз у и произнёс негромко:
-«Для тебя Костя – это был сон».
********************
Утром путь до дома султан-паши Гамида мы преодолели быстро, правда в самом городе Костю приходилось всё время подгонять. Он крутил головой по сторонам, взглядом провожая идущих навстречу прохожих, заглядывал в окна и в случайно незакрытые калитки дворов. В его глазах читалась одна повторяющаяся фраза – «этого не может быть, этого не может быть…»
Воздух в комнате Цеуса был наполнен напряжением. Сам Цеус всё время выбегал и вбегал в соседние комнаты – казалось, что он куда-то собирается.
-«Отлично! Вы вовремя!» - он словно крутанул у себя невидимую заводную ручку и стал двигаться и говорить ещё быстрее.
-«Коста-а…»
-«Константин» - поправил его Костик – «можно проще – Костя»
-«Костя, вот мешок с твоими монетами, их нужно отнести гончару Талиду и передать ещё вот это» - он подвёл его квсё ещё лежавшему на столе изделию из глины – «монета должна стоять вот так, под углом» - он пошевелил двумя пальцами монету, которой я заменил вчера сломанную перегородку.
-«Ага!» - возбуждениеЦеуса мгновенно передалось Костику и они стали вместе заворачивать изделие в ткань.
-«Из дома, налево, по тропинке вверх до песчаного пустыря, там стройку увидишь – другой стройки там нет. Да и ещё, скажи чтобы ускорили копку длинных ям, а глубина…» - он на секунду задумался, потом смерил Костика взглядом с головы до ног и закончил – « так чтобы тебе по шею было. Запомнил?»
Костик быстро закивал головой, прижимая к себе мешок с монетами и свёрток из ткани. Казалось, что эти двое уже понимают друг друга не то что с полуслова, а уже с полувзгляда.
-«Беги» - как-то по отцовски произнёс Цеус.
-«Ага» - и Костя скрылся за дверью. Повисшую тишину нарушил Цеус.
-«За тобой промеры расстояний. Не забыл?» - он раскатывал на столе начерченную от руки карту.
-«Да помню, помню. А ты куда собираешься?» - я поднял голову, отрывая взгляд от карты – Цеуса рядом не было.
-«Тут недалеко , день пути – вулкан. Ну необычный, а грязью подземной плюётся. Воняет жутко – но это ерунда. Переход ближайший около него. Тот на берегу, я же закрыл» - он вышел из соседней комнаты – «а мне нужно вот это» - Цеус положил на стол тонкий прямоугольный кусок полупрозрачного пластика–« как же здесь, а-а-а» - сжал двумя пальцами красный кружок в одном из углов прямоугольника и он весь засветился призрачным ярко-голубым светом. Появилась надпись тёмно-красными буквами: «Популярная Механика» и ниже «»Август 2126 год». Свет, исходящий от прямоугольного пластика, стал постепенно тускнеть, а буквы темнеть.
-«В нём что, батарейки кончились?» - подобрав подходящее сравнение, произнёс я.
-«Что!? Говори громче, я отсюда не слышу!» - голос Цеуса доносился из другой смежной комнаты.
-«Похоже у него батарейки кончились!» - громче заговорил я, рассматривая прямоугольник в надежде найти отсек с батарейками – «Изображение исчезает!»
-«Нет!» - голос Цеуса приближался – «положи на окно, он от дневного света как-то зависит – хотя никаких солнечных батарей нет» - Цеус вошёл в комнату –« сейчас изображение вновь появится».
Я залез с ногами на широкий подоконник открытого окна и поднял кусок пластика на вытянутых руках вверх – почему то мне казалось, что так он зарядится быстрее.
-«Ты зачем его так держишь?» - голос Цеуса прозвучал мягко, около моего плеча –«Думаешь, чем выше тем больше света?» - он стоял и улыбался. Я смутился и опустил руки. Кусок пластика засветился ярче и на нём опять проступили надписи.
-«Та-а-ак…» - протянул Цеус, ткнул пальцем в надпись «Оглавление», потом «Выставки», «ЕкатеринбургТехноБал», «Геологопроходческое оборудование» - «… вот это!»
На пластике отобразился снимок выставочного павильона с надписью «Новосибирский геологоразведочный институт». Ниже на стенде светились буквы «Геологопроходческое оборудование» и красовались две небольшие «торпеды» из блестящего отполированного металла. С противоположной стороны острого носика торчала мощная чёрная петля – наверное тоже металл.
-«Эти оборудование генерирует вокруг себя плазменное поле и спекает проходной тоннель в кремний-органической среде, ну в земле, в песке. Понятно? Управляется дистанционно, с пульта. Радиус действия правда у них не велик, это придётся всё время учитывать. Нужно добыть хотя бы одну – вот за этим и собираюсь» - Цеус опять зашагал в соседнюю комнату.
Я впился взглядом в картинку, пытаясь запомнить, записать в своём воображении каждую мелочь, каждую деталь. «2126 год говоришь». Я закрыл глаза восстанавливая в голове картинку, прислонил руку с кольцом ко лбу. «Выставка говоришь». Ударил ладонью с кольцом по своему колену. «А почему там нет людей?» - задал я себе немой вопрос, но было уже поздно.
******************************************
Я сидел на полу перед выставочным павильоном «Новосибирского геологоразведочного института». В огромный полутёмный зал, через прозрачную крышу смотрели Луна и звёзды – похоже, сейчас ночь. Тихо щёлкали и перемигивались цветными огоньками рекламные стенды, установленные по соседству. «Никого. Ну что ж, это мы удачно переместились». Подойдя к этим «торпедам», я обнаружил, что блестящий полированный металл - это сердечник аппарата, а истинный, так сказать «калибр», образовывало прозрачное стекловидное тело и диаметры у них были разные. «Какой же брать?»
-«Интересует геологопроходческое оборудование?» - странный голос разрезал окружавшую тишину, и я даже подпрыгнул от неожиданности, развернувшись в воздухе на 180 градусов. Передо мной стоял, точнее, висел в воздухе белый конус, на острие которого держался элипсоид с двумя светящимися синими точками – можно сказать глазками и сто процентов, эти глазки смотрели на меня – я это чувствовал.
-«Фу ты, чёрт…» - вырвалось у меня.
-«Ваше обращение ко мне не корректно. Я не чёрт, а РГ-260 – робот говорящий, осуществляю информационное сопровождение по данному выставочному павильону. Как я могу к Вам обращаться?» - тоненькая светящаяся линия, под огоньками-глазками, загоралась и гасла в такт его словам, оживляя жутковатый элипсоид.
- «Серёжка» - почему-то произнёс я, ещё не до конца выдавив из себя остатки испуга.
-«М-м. Сер-гей!» - деля моё имя по слогам, произнёс РГ-260 – «Ваша страсть к изучению новых технологий в геологопроходческом оборудовании очень велика, я делаю такой вывод исходя из времени суток, выбранного Вами для посещения нашего тематического стенда» - он беззвучно перелетел чуть ближе ко мне и в сторону. Над ним загорелся луч от маленького прожектора, высветив на полу тонкую металлическую линию, извилисто проложенную вдоль всего павильона. Медленно паря по её траектории робот начал читать лекцию о истории создания, задачах и назначении этого оборудования. Проследив всю металлическую линию глазами, я окончательно успокоился – ни в какой точке её траектории робот близко ко мне подойти не мог. Развернулся назад к «торпедам» - нужно принять решение. Всё, делаем так – беру обе, плюс два пульта – заложил за расстёгнутую рубашку; вот ещё – «Краткая инструкция по эксплуатации» - на живот, за пояс брюк; теперь эту «торпеду» за кольцо в одну руку, другую – тоже придётся держать этой рукой, правая рука с зелёным кольцом нужна свободной. Тяжело и неудобно – потерпим. Стало тихо. Робот неожиданно замолчал и смотрел в мою сторону.
-«Что, лекция закончилась?» - улыбаясь, поинтересовался я.
-«Нет. Я вынужден прерваться, чтобы предотвратить Ваши противоправные действия. Человеческие особи, в юношеском возрасте, в котором, судя по результатам моих сканеров находитесь и Вы, склонны к импульсивным, необдуманным поступкам. Чтобы для Вас было понятнее, перефразирую вышеозвученную информацию: «А ну положь всё на место!» -глазки робота мгновенно сменили синий цвет на красный.
-«Ага, счас, спешу и падаю» -издевательски произнёс я и попытался сделать шаг в сторону от стенда, где лежали «торпеды». Знаете, я никогда не предполагал, что пол, при неуправляемом падении приближается к голове так быстро. Спасло мягкое напольное покрытие. Мои ноги были опутаны чёрными гибкими шлангами выходящими из под конуса РГ-260. Но самое плохое, что я не удержал одну «торпеду» - она укатилась в сторону от стенда, и дотянуться до неё у меня теперь никак не получалось. Извиваясь и катаясь по полу, я пытался приблизить себя к потерянной «торпеде». Глаза робота опять перекрасились в синий цвет и он продолжил:
-«РГ-260 рекомендует вам сохранять спокойствие ещё 3 минуты 24 секунды до прибытия аккредитованных борцов с правонарушениями, а пока продолжим информационную составляющую нашего павильона. Итак! Основу плазмогенерирующих буров, их так сказать «сердце», составляет миниатюрный «токомак» - тороидальная камера с магнитными катушками. Первенство идеи создания «токомака» приписывается советскому физику Олегу Лаврентьеву и его коллегам Андрею Сахарову и Игорю Тамму, в начале 50-х годов 20-го столетия…»
Меня охватила злость вперемешку с яростью. Так мерзко ощущать себя обманутым машиной, пускай даже и очень умной. Лёжа на полу, я дергал спутанными ногами, пытался подтянуться свободной рукой и только когда в дальнем конце зала увидел прыгающие огоньки фонариков, умудрился сложиться и резко распрямиться как пружина – мои пальцы коснулись петли укатившейся «торпеды». Я закрыл глаза и представил стол в комнате у Цеуса. Под столом я и оказался.
-«…если мне удаётся добыть хотя бы один» - голос Цеуса вошёл в комнату – « то мы за один … Ты где?»
Я резко выпрямился, и не рассчитав высоты стола, сильно ударился головой о крышку. На столе что-то подпрыгнуло и покатилось в сторону. Появившаяся сверху голова Цеуса произнесла:
-«У меня такое чувство, что тебе в детстве запрещали в прятки играть» - и опустив взгляд на пол возле меня она добавила – «как же ты всё это делаешь…» На полу лежала моя добыча с выставки.
***************************
-«Вот эта кнопка…»
-«Да нет, вот эта…»
-«С каких пор красная стала «пуском»?»
-«Я сейчас в инструкцию погляжу» - сказал я, вытаскивая из-за пояса брюк тонкий журнал с выставки.
-«Давай-давай» - задумчиво проговорил Цеус, пробегая пальцами по цветным клавишам, в два ряда расположенным на пульте управления «торпедой-буром». Вдруг тот мелко завибрировал и пополз к краю стола. По его стекловидной поверхности молниями поползли электрические разряды.
-«Он сейчас упадёт!!» - закричал я, а Цеус от испуга нажал ещё какую-то кнопку на пульте.
Бур подпрыгнув упал на каменный пол комнаты, количество молний резко увеличилось, покрыв всю его поверхность ярким неоновым светом. В воздухе запахло кислым и бур стал медленно погружаться, легко расплавляя каменную плиту вокруг себя.
-«А-ааа!» - закричал Цеус.
-«А-ааа-а!» - эхом отозвался я.
-«Нужно срочно вытащить его оттуда!»- Цеус схватил стоящий напольный подсвечник и одной из трёх ножек стал пытаться подцепить бур за кольцо. Я схватил второй подсвечник и мы как два хоккеиста стали гонять бур по ванне расплавленного камня. Наши клюшки-подсвечники тоже начинали плавиться не выдерживая температуры.
-«Я попытаюсь его подбросить, а ты лови за кольцо, у тебя ещё две целых ножки осталось» - громко говорил Цеус , стараясь заглушить шипение издаваемое светящимся буром.
-«Готов! Бросай!» - крикнул я и пропустил первую подачу – бур нырнул в ярко-красную жижу. В этот момент дверь распахнулась и в проёме замер Костя. С минуту круглыми от удивления глазами он оценивал ситуацию, потом бросился к столу, к тому времени я уже проигрывал четвёртую подачу. Костик уверенно раскрыл журнал-инструкцию, ткнул указательным пальцем в середину текста и быстро повёл им сверху вниз по странице.
«Вот так, а обещал, что вместе будем изучать техникускорочтения» - обидная мысль промелькнула у меня в голове и растворилась в глубине сознания.
5:0, на моём подсвечнике осталась последняя нерасплавленная ножка. Ванна из жидкого камня становилась всё больше, а воздух в комнате всё жарче.
-«Есть! Поймал!» - закричал я, мне наконец удалось подцепить бур за кольцо и поднять его в верх. Сам бур уже тоже нагрелся и ножка подсвечника, на которой он держался, начинала медленно оплывать, не выдерживая высокой температуры. Я замер, не зная как дальшепоступить. Секундаи свечение бура прекратилось издав протяжный басовитый гул – Костик держал пульт управления, сложив на цветных кнопках странную комбинацию из 4-х пальцев. Ножка подсвечника не выдержала и выпустила бур в начинавшую застывать каменную жижу, тот упал проделав в полу глубокую вмятину.
-«Слышь, хоккеисты, вы инструкцию не пробовали читать?» - поинтересовался Костик насмешливым тоном. Мы стояли опершись в пол на остатки подсвечников и тяжело дышали –«Между прочим , это людьми для людей написано» - продолжал наставления Костя –«в целях безопасности эксплуатации».
Неожиданно его глаза хитро прищурились, он посмотрел на меня, потом на Цеуса и заговорил не своим голосом:
-Итак, после первого периода счёт ничейный 0:0. Команды вернулись на лёд, свисток судьи, вбрасывание…» - и нажал на кнопку, отвечавшую за пуск бура.
***************************************
Солнце медленно опускалось в закат и шагая вниз по склону к морю, я то и дело смотрел на его огненно-красный диск – есть в этом зрелище что-то притягательное. В руках у меня пульт, а где-то там, в земле подомной, двигается добытый на выставке бур, проделывая канал из спекаемых в плазме частиц земли. Ходить и тратить время на промеры мы не стали, решив что будем пытаться уложиться в определённое количество шагов, запустили буры из выкопанных приямков возле построенного над будущем источником сооружения-дома и разошлись в разные стороны: я к морю, Костик наверх по склону в степь. Бур который вёл я был большего диаметра и двигался медленнее, но именно через больший диаметр лучше всего должен был заходить в проделанные каналы влажный, тёплый морской воздух. Отдав сконденсированную влагу в районе сооружения-дома, через придуманные Цеусом отводы, он должен был уйти дальше по каналам в степь и выйти наружу осушённым. Если вся эта затея сработает, то в большую чашу-бассейн внутри сооружения-дома, тонкими струйками, а то и по капле, должна начать стекать вода. Для того, чтобы сохранить как можно дольше живительную влагу, над чашей-бассейном и возвели сооружение напоминающее дом, только без окон и с одним входом.
Темнота, в считанные секунды окутала всё вокруг, лишь только последний луч солнца скрылся за горизонтом – и это осложнило мне мою задачу. Косте было проще, он включил встроенный в пульт яркий фонарь и двигался в степи совершенно уверенно – кто его там увидит. Мне же, приходилось всё время двигаться через городские постройки, и не о каком фонарике речи быть не могло. Зажёг факел и вперёд. Потух этот, ищи другой. Короче –«засада». К утру мне начало казаться, что свет, разгоняющий ночную тьму начал превращать воздух в вязкий, непреодолимый сумрак - каждый шаг давался с трудом, то что это усталость от бессонной ночи я не понимал.Наконец ведомый мною бур выскочил из последнего проделанного отверстия и упал на дно приямка. Цеус быстро пристроил недостающую трубу с отводом и промазал стыки глиной.
-«Всё! Надо засыпать приямки» - произнёс он, хватаясь за лопату. Энергия из него хлестала без остановки - он разве что только не излучал свет, а мои ноги перестали меня слушаться и подкосились в коленях. Заметив это, Цеус добавил:
-«Иди к Косте».
-«А где он?» - спросил я, поворачивая голову из стороны в сторону в поисках своего друга. Цеус молча поднял руку с указательным пальцем в сторону растущего рядом дерева. Там на расстеленном кем-то коврике, свернувшись калачиком, безмятежно дрыхКоська. Отдав приказ своим ногам распрямиться и дойти до него, я видимо окончательно истратил силы. Последние метры до спящего, преодолел уже на четвереньках и упал с ним рядом, прислонившись спиной к его тёплой спине.
«Да, да, да, да-а-а!!!» Я резко оттолкнулся от земли руками и сел. Преодолев резь от солнечного света, заставил себя открыть глаза. Цеус прыгал, тряся в воздухе руками, и с каждым прыжком кричал в небо: «Да, да, да». Костик сидел рядом со мной. Заметив, что я проснулся, в пол-оборота повернул голову и произнёс:
-«Не понимаю, он не спал всю ночь, перелопатил столько земли – не каждый экскаватор справится с этим количеством. Откуда у него силы на такие скачки?»
Цеус периодически переставал прыгать, подбегал к входу в сооружение над чашей-бассейном, заглядывал внутрь, и возобновлял свои «шаманские танцы».
-«Это любовь…» - хриплым от сна голосом произнёс я.
-«Любовь?» - Костя развернулся ко мне всем телом – «Любовь к пресной питьевой воде что ли?» - недоумевая, спросил он.
-«Нет» - откашлявшись, ответил я.
-«А к чему тогда?» - не унимался Костик.
-«Долгая история. Потом, как- нибудь…» - закончил диалог я.
Костя вздохнул, поднялся и произнёс:
-«Да-а-а, покоя видимо здесь сегодня уже не будет» - и подхватив на руки большую продолговатую, жёлтую дыню, оставленную вчера работниками-гончарами здесь же под деревом добавил – « Я в пещере. Посплю ещё немного. Ты скоро?»
-«Буры надо вернуть. Дыню всю не съедай».
Костик кивнул и зашагал в сторону степи, чтобы краем обойти городские постройки.
************************
В выставочном зале «ЕкатерибургТехноБала» было тихо, без изменений. Только луна, пробивающая свой призрачный свет сквозь стеклянный купол, переместилась чуть выше и в сторону. Подойдя к стенду, я вложил буры в их выставочные ложа и пристроил рядом пульты. «Чего-то не хватает. Ах, ты ж. Инструкция осталась в доме у Гамида. Да и ладно – потерялась. Ещё одну распечатают». Взгляд упал на стоящий рядом стол. На нём большой журнал с надписью «Пожелания авторам проекта». Раскрыл журнал – ни одной записи, только авторучка вложенная в разворот страниц. Я улыбнулся, взял ручку и написал: «Буры опробованы мной лично, в полевых условиях. Оценка пять из пяти возможных. Так держать!» Немного подумал и подписался: «Сэр Стэпуш». Лёгкое нарастающее шипение заставило меня запрыгнуть на стол. Развернувшись, я сел на него сложив ноги «по-турецки» и стал смотреть в сторону , куда медленно уползали чёрные щупальца. Оттуда из темноты на меня смотрели две красные светящиеся точки.
-«Я всё вернул!» - улыбаясь в темноту, громко произнёс я – «И даже отзыв написал!» - захлопнув журнал, я потряс им в воздухе. С лёгким жужжанием на освещённое лампой место вылетел РГ-260.
-«Мои сканеры определяют наличие лёгких царапин на корпусах буров. Ты ими в футбол играл что ли?» - проговорил робот, сменив красный цвет глаз на синий.
-«В хоккей…» - съязвил я, хотя был и не так далеко от правды.
-«Я разослал твоё фото по всем электронным сетям и каталогам, но ниоткуда не получил подтверждения. Почему?»
-«Я не из этого мира» - улыбаясь, ответил я машине, закрыл глаза и стал рисовать в воображении Цеуса около построенного источника.
-«Так значит верно утверждение, что нет ничего невозможного» - и через минуту в повисшей паузе вновь зазвучал его голос – «Скажи, а в твоём мире звёзды и Луна такие же красивые?»
От этого вопроса у меня непроизвольно открылись глаза, и удивлённый я повернулся в сторону РГ-260. Робот стоял, задрав голову-элипсоид наверх и не отрываясь, смотрел сквозь стеклянный купол в ночное небо.
-«Такие же…» - чуть помедлив, ответил я.
**********************
У источника кроме Цеуса никого не было. Видимо с момента моего исчезновения прошло некоторое время. Цеус оборудовал примитивные солнечные часы и вооружившись шестом, теперь то и дело опускал его в чашу измеряя уровень наполнения воды за единицу времени. Цифры аккуратно выдавливал палочкой на тонко раскатанной глиняной пластине.
-«Ну что, капает?» - спросил я склонившись над его плечом.
-«А, ты уже вернулся! Слушай, я бы попросил тебя дойти до дома Гамида и сообщить о завершении постройки – ты как-никак у меня официальное лицо. Боюсь гончары там ему всякую ерунду наговорят» - бормотал Цеус, наполовину погружённый в свои записи и постоянно что-то складывая и вычитая.
-«Хорошо, я туда и обратно…»
********************************
Охранник оставил меня одного в «Зале ожиданий» и закрыл за собой двери. Подойдя к открытым окнам, наполовину завешенными яркими шторами, я начал в голове складывать слова своей будущей официальной речи. «Начнём так: Уважаемый…, нет…, Многоуважаемый султан-паша Гамид и уважаемая…, а-а-а…, хм-м, ну не султан-пашка же…»
-«Отец! Ты что действительно хочешь, чтобы я вышла за него замуж?!» - в зал вихрем ворвалась дочь султан-паши Фатима – «За что, скажи, за что ты хочешь мне такой судьбы?!»
-«Ну дочь моя, ты же сама подала мне эту чудную идею. Не ты ли…»
-«Я думала, что он наследник королевских кровей! Пресытился богатствами и поэтому отправился путешествовать! На нищего оборванца он же похож не был!»
-«Согласен ,не был» - султан-паша медленно, в отличие от своей дочери, ходил по залу и неторопливо перебирал круглые бусинки на связанной в кольцо верёвке.
Затаив дыхание, я стоял за скрывавшими меня шторами и сквозь их полупрозрачность наблюдал за происходящим. Не чувствуя моего присутствия, отец и дочь продолжили разговор.
-«И каким же способом, дочь моя, ты предлагаешь разрешать эту проблему? Я дал слово, и забрав его, я наложу клеймо на своё имя».
-«Ну, отец. Мало ли кто может приплывать сюда на кораблях. Разве не докладывают тебе стражники о лихих людях, что по ночам стали бродить по улицам города? Могли же они и к строящемуся источнику подобраться – там охраны нет».
Султан-паша остановился у стены, и раскачиваясь из стороны в сторону, глазами изучал рисунок висящего на ней ковра. Тяжёлая, молчаливая пауза повисла в воздухе.
-«Ну что ж! Через 20-30 лет, вряд ли кто вспомнит про садовника по имени Рахим, находящегося в услужении семьи султан-паши Гамида» - его голос стал глухим и гулким –« а изобретённое им назовём «Турецким Фонтаном». Пускай те, кто будет жить после нас, набирая воды из этого источника, признавали бы величие турецкого народа пришедшего на их земли, и в своих молитвах, письменах и песнях, восхваляли бы султан-пашу Гамида и его дочь красавицу Фатиму». Победившая женщина опустила голову в поклоне перед своим отцом. Открыв дверь , ведущую в соседнюю комнату, Гамид добавил:
-«Отправь туда янычар – они не ведают жалости, к тому же сходят с ума от твоей красоты. Тебе надо лишь намекнуть им, что сделать» - и закрыл за собой дверь.
Как я не старался таить своё дыхание, чувство нависшей опасности расправило мои лёгкие и я с шумом вдохнул в себя воздух. Уже шедшая к противоположным дверям Фатима резко остановилась, повернула голову в сторону окна, за шторой которого стоял я, и ступая с мыска на пятку, лёгкими прыжками устремилась к месту моего укрытия. Пытаясь не доходя заглянуть за штору, её тело всё больше и больше изгибалось в поясе. Я вжался в стену. Мне казалось, что камни должны расступиться и скрыть меня, но ничего такого не происходило. В голове всё перемешалось: Гамид, Цеус, Фатима, наша пещера,Коська,РГ-260, я никак не мог сосредоточиться на чем- то одном, а кольцо уже яркой полоской зеленело на моём пальце. И в тот момент, когда Фатима резким движением руки отдёрнула скрывавшую меня штору, я зажмурился и ударил ладонью с кольцом по предательски подпиравшей меня стене. В голове стоял образ лица Фатимы с горящими от удивления и ярости глазами.
*****************************
Прохладный ветер пошевелил мои волосы. Я чуть приоткрыл глаза. Длинная аллея из растущих столетних лип уходила вдаль. Между некоторыми деревьями, к одному из которых я стоял прислонившись спиной, уютно расположились деревянные скамейки с высокими спинками. В алее никого не было, а тишину нарушали лишь изредка проезжавшие по дорогам, что были отделены от аллеи невысоким чугунным забором, как слева так и справа от меня.
-«Да! У меня сегодня свидание!» - озорно произнёс голос с другой стороны моего дерева, и этот голос был мне до ужаса знаком. Мурашки побежали по моей спине. Я аккуратно выглянул из-за дерева – на скамейке сидела Фатима. Правда, одежда на ней была совсем другая: лёгкое летнее тёмно-жёлтое пальто, шляпка с вуалью и пером, чёрные перчатки. Она улыбалась глядя в пустоту перед собой и прижимая к уху светящуюся дощечку, всё время кивала головой. После череды коротких и односложных «да» и «нет», она заговорила целыми фразами.
-«Мы вчера с ним познакомились, да в клубе, ну да, ну вот вы только уехали он сразу ко мне и подсел, да, да, ну я же не торопилась никуда. Дома в четырёх стенах надоело жутко. Ты что, он такой замечательный, такой милый. Да я знаю что всякие бывают, понимаю, но это не о нём. Ну престань! Хорошо, обязательно позже перезвоню, ну давай, пока-пока…». Она отняла светящуюся дощечку от своего уха и поднесла её к лицу. Неестественный свет обострил черты её лица. Как же она похожа на Фатиму! Потыкав пальцем руки в дощечку, которая отзывалась странными гудящими звуками, она вновь поднесла её к уху.
-«Алло! Здравствуй, это Фаина! Я уже полчаса как на бульваре» - улыбаясь она вновь говорила с пустотой, но вдруг улыбка стала слетать с её ярких губ, и глаза, которые ещё мгновенье назад излучали радостный свет, потухли – «не придёшь, как «почему я решила», мы же…, просто нужно было с кем-то поболтать…, не в твоём вкусе…, а зачем же тогда ты…, я не вцепилась в тебя…, хорошо, я больше не буду тебе звонить…, и тебе всего…» Рука со светящейся дощечкой упала на её колени. Она смотрела в сторону. Блестящая алмазная искорка покинула её чёрные ресницы и медленно покатилась по щеке. Я вышел из своего укрытия и робкими, маленькими шагами стал подходить к ней. Мне хотелось что-нибудь сказать , я чувствовал что должен что-то сказать, но нужные в такой момент слова никак не рождались – я только набирал воздух, открывал рот и выпускал его обратно. Заметив меня, Фаина промокнула рукой в перчатке слезинку, поднесла к лицу дощечку и опять стала тыкать в неё пальцами. Я стоял перед ней, всё ещё пытаясь подобрать слова. Её взгляд оторвался от бледно-голубого света и смерил меня с ног до головы. Через секунду, запустив руку в карман своего пальто, она вытащила оттуда скомканную бумажку и протянула её мне. Я не задумываясь подставил ладонь и когда комочек упал в мою руку зажал его пальцами.
-« Я…, у меня…, я хотел бы…,» - обрывки мыслей стали превращать выдыхаемый мной воздух в слова. Наши глаза встретились и она произнесла:
-«У меня больше нет с собой наличных денег, честно» - и она качнула головой.
Я резко наклонил свою голову и разжал пальцы ладони – там лежала банкнота с надписью «Сто рублей». «Это она со мной как с «попрошайкой» что ли?» - пронеслось у меня в голове. Я попятился назад, хотел сначала отдать деньги, потом растерявшись, почему-то запихнул их в карман штанов и бросился бежать вдоль аллеи. Я готов был провалиться сквозь землю- так было гадко. « Мне! Как «попрошайке»! Деньги! ЦЕУС!!» - последнее молнией прошило мой мозг.
***************
Костя сидел в пещере и раскладывал добытые им монеты по столбикам.
-«Чёрт! Серёга! Я скоро «дуриком» стану от твоих внезапных появлений!»
Ничего не отвечая, я стал хватать монеты и распихивать их себе по карманам.
-«Отдай! Это моё!!» - отчаянным голосом завопил Костик.
На секунду я остановился. Наставил на него указательный палец и сквозь зубы произнёс:
-«Тебе нельзя отсюда что-либо забирать» - продолжая заполнять карманы монетами, добавил –« и прекрати, слышишь, прекрати превращаться в нашего «домуправа»!»
Коська сел и чуть не плача наблюдал за действиями моих рук.
************************
У построенного нами источника Цеус по-прежнему был один. Моё внезапное появление подстегнуло его и без того возбуждённое состояние – он говорил с такой скоростью, что я никак не мог вклинить в его монолог хотя бы полслова . В конце концов бросил эти попытки и подойдя к нему вплотную стал перекладывать монеты из своих карманов в карманы его халата.
-«Что ты делаешь? Ты был в доме у султан-паши? А дочь его видел? Ну что ты им рассказал? Зачем мне монеты? Ты им сказал, что вода уже пришла? А они сами не хотят прийти?» - задавая все эти нескончаемые вопросы, он как то по-отцовски расправлял ворот моей рубашки – « Ну, а они то что тебе говорили? Обрадовались? Ого, а вот и мой почётный караул!» Это утверждение выбилось из общего потока вопросов и поэтому заставило меня обернуться. Снизу по склону к нам поднимались люди, вооружённые саблями и пиками. Медлить было уже нельзя. Я представил в голове липовую аллею со скамейками, обхватил Цеуса свободной рукой, а рукой с кольцом хлопнул себе по колену. Глаза Цеуса округлились и готовились покинуть своё местоположение, но был и неоспоримый плюс –он наконец замолчал. Мы оказались стоящими на том же месте, где ранее стоял я, но пузырь не лопался – «Ага, я всё ещё здесь!»
-«Что ты наделал!? А ну, немедленно верни меня обратно!» - Цеус цедил слова сквозь зубы, а не пожелавшие вернуться в нормальное состояние глаза, только добавляли ужаса к его облику. К тому же он перестал расправлять воротник моей рубашки, и начал сдавливать его на моём горле.
-«Слышишь меня! Обратно!»
-«Цеус!» - я вцепился в его руки пытаясь ослабить хватку – «Цеус!»
-«Обратно!» - повторял он, белея от гнева.
-«Они шли, чтобы убить тебя!» - пропищал я, уже не своим голосом, развести в стороны его руки у меня никак не получалось. Цеус замер, внезапно кровь, хлынула к его лицу, придав коже красноватый оттенок – он ослабил хватку. В это время по алее пробежал я, превратился в точку и исчез. Пузырь лопнул, и свежий воздух улицы заставил нас глубоко вздохнуть. Глаза Цеуса пустели. Я видел как их заполняла безысходная тоска.
-«Послушай!» - теперь я уже трёс его, вцепившись за полы халата на его груди – «Послушай меня!» - я отклонил его в сторону, дав возможность увидеть происходящее за деревом –«Её зовут Фаина. Цеус! Попробуй ещё раз.»
Его руки ослабели, а взгляд не отрывался от сидящей на скамейке. Воспользовшись паузой, я допереложил оставшиеся монеты в карманы Цеуса. «Надеюсь, в этом мире найдутся сумасшедшие нумизматы или антикварные магазины – хоть какие-то деньги на первое время». Я застегнул верхние пуговицы его халата – так он стал похож на летнее пальто – стукнул ладонями по плечам, чтобы стряхнуть пыль и тем самым вывел Цеуса из оцепенения.
-«Ещё час я буду здесь, ждать тебя. Если что, то возвращайся…»
Он стоял и смотрел мне в глаза растерянным, бегающим взглядом. Я улыбнулся и легонько толкнул его в плечо, заставив покинуть наше укрытие.
Ветер! Ветер налетел неожиданно. Сорвав листву с уже начинавших желтеть деревьев и подняв столбы пыли с дорожки аллеи, он вихрем закружился вокруг сидящей девушки, подхватил шляпку с её головы, с силой подкинул её высоко вверх и плавно опустил на вытянутую руку стоящего неподалёку Цеуса. Девушка на скамейке замерла. Обхватив голову руками, она удивлённым взглядом наблюдала это волшебное действо.
-«Сударыня! Если я не ошибаюсь, это кажется Ваше» - подошедший Цеус, стоял возле девушки, чуть наклонившись вперёд. Левую руку он заложил за спину, а на правой лежала шляпка с пером и вуалью.
-«Вы можете управлять ветром?» - проговорила она и не отрывая взгляда от лица Цеуса медленно, словно зачарованная, взяла шляпку с протянутой Цеусом ладони.
-«Нет. Я путешественник. И если Вы не откажитесь показать мне свой город, я был бы Вам весьма признателен.» Лицо девушки вытянулось, её глаза забегали из стороны в сторону.
-«А куда же…, с чего же начать?»
-«Давайте найдём ближайший антикварный магазин. Я немного поиздержался в дороге, и для местных нумизматов хочу предложить пару редких древних монет».
-«Антикварный?...» - она растерянно оглядела стоящие вокруг дома, потом что-то вспомнив, потыкала пальцами в свою светящуюся дощечку, ещё несколько секунд смотрела на неё немигающим взглядом, потом уверенно поднялась и проговорила:
-«Пойдёмте, здесь недалеко…»
Цеус услужливо согнул руку в локте. От неожиданности такого действия, девушка растеряно посмотрела в лицо Цеуса – тотприветливо улыбался, медленно обвила рукой его локоть и они неторопливо зашагали по аллее.
Я вышел из-за дерева. Проводив взглядом Цеуса и Фаину, сел на скамью где сидела девушка. «Странный город» -сказал я себе, глядя по сторонам – «людей на улице почти нет. Иногда кто-то мелькнёт в переулке, а вот по алее никто не ходит. Как-то, чем-то нужно занять этот обещанный мною час. Хм, для начала нужно определить, когда он закончится – наручных часов то у меня нет. Да даже если бы и были, что они могут показывать,если я всё время перемещаюсь! А вот действительно – что?»
Становилось прохладно. Проезжавшие автомобили, поочерёдно то с одной, то с другой стороны аллеи, толкали впереди себя шум и увлекали его за собой – как будто кто-то переворачивает страницы огромной книги. Непроизвольно я начал считать эти страницы. На противоположной стороне дороги, на доме, неоном загорелась вывеска: «Кафе-бар «Время местное» бутерброды, выпечка, чай, кофе…» - следующую часть вывески закрывало своим стволом огромное дерево, а заканчивалась надпись латинскими буквами.
-«Фри» - прочитал я вслух и чуть погодя для себя же добавил – «бесплатно что ли что-то раздают?» Запустив руку в карман, вытащил оттуда смятую бумажку с надписью сто рублей. «Надеюсь, на что то же их хватит…» Я поднялся и пошёл в сторону светящейся вывески.
«Фри» раздавались только четыре латинские буквы «WI-FI», это я прочёл, дёргая на себя ручку стеклянной двери входа в кафе. Внутри освещения, как такового не было. Весь свет исходил от стилизованных часовых циферблатов, развешанных по стенам и показывавших время в разных городах; стеклянной стойки-витрины, с образцами выпечки, бутербродов и ещё какой-то еды; и светящихся больших и маленьких дощечек, стоящих на каждом столике, за которым сидел человек. Мертвенно-синие лица, с остекленевшими глазами, смотрели в эти доски не отрываясь. Я прошёл к стойке-витрине, с той стороны которой находился молодой парень – видимо работник кафе, он тоже как заколдованный, не отрываясь, смотрел на установленную перед ним светящуюся доску. Я чуть перегнулся через стойку, чтобы взглянуть куда он так увлечённо смотрит и тут до меня дошло – да это же телевизор! Да, точно телевизор! Только он вот такой вот плоский и по нему, нет не кино, а то ли мультик, то ли концерт какой -то идёт. Через секунду у меня перед глазами появилось лицо того парня – работника кафе, с сурово-вопросительным взглядом. Он закрыл своей головой весь экран телевизора, и я отпрянул назад. Парень смотрел на меня молча, не мигая.
-«Мне бы перекусить что-нибудь» - пробормотал я, кладя на стойку бумажку достоинством в сто рублей. Секунд пять он смотрел на бумажку, потом сменил её на поднос, поставил на него тарелку, сверху уложил два бутерброда с колбасой, рядом пристроил стакан с чаем и отвернул голову в сторону экрана. Я стоял у стойки, смотря то на поднос, то на него – работник кафе больше не подавал никаких признаков деятельности.
-«Всё?» - спросил я его через минуту. Он вновь ожил и повернул голову в мою сторону. Не сводя с меня взгляда, что-то нажал рукой внизу – послышался звук маленькой печатной машинки, который сменился звуком разорвавшейся бумаги и на поднос легла бумажка с надписью стоимости заказа – сто рублей, а чуть ниже, буквами побольше: «Приятного аппетита!»
Я поднял поднос и развернулся лицом в зал. У окна, из которого я мог видеть нужную мне скамейку в алее, за столиком, сидел человек. В руках он крутил совсем маленький телевизор – видимо личный, иногда смотрел в его экран когда тот начинал светиться, но чаще, он замирал глядя в окно, хотя на улице ничего особенного не происходило.
-«Можно присесть?» - спросил я подойдя к его столику. Он обречённо посмотрел на меня и вздохнул.
-«Планшет, ноут или ещё какой коммуникатор?» - спросил он раздражённо. Ему было лет на 10-15 больше чем мне, но в глазах уже поселилась какая-то уж совсем взрослая усталость. Я посмотрел на поднос.
-«Чай и два бутерброда» - вырвалось у меня. Человек заулыбался.
-«Садись» - он указал на соседний стул, внимательно осмотрев меня добавил –«Странно видеть человека без мобильного интернет-устройства в заведении где бесплатно раздают Вай-Фай».
-«Вот я и чувствую, что мне чего-то недодали» - вполне серьёзно произнёс я, оборачиваясь в сторону стойки-витрины – это вызвало добродушный смех моего собеседника. Забросив изучать вид из окна, он улыбаясь смотрел на меня, в ожидании продолжения диалога.
-«Классная вещь» - произнёс я, указывая откусанным бутербродом на его личный телевизор.
-«А…, это...» - он поднял брови, опустив голову к засветившемуся экрану, нажал на него пальцем и тот погас – «Да…, свежая модель: 16-ть ядер, 20-ть оперативки, память в 1тер. В него чего только уже не впихнули. Осталось только человеческую душу туда вложить и мы как вид можем преспокойно вымирать» - его взгляд опять наполнился суровой тоской – «посмотри вокруг» - он качнул головой в сторону зала – « мне порой кажется, что они сами уже почти научились извлекать её из нас. Одно радует, пока не всю сразу, а только по кусочкам. Страшно?»
-«Похоже на бред» - парировал я и продолжил –«хотя когда первые телевизоры появились, то их ближе чем 2-а метра смотреть не рекомендовалось».
-«Причём тут телевизоры» - он вздохнул и опять увлёкся изучением вида из окна. Дожёвывая первый бутерброд, я запил его чаем. Пауза затягивалась.
-«Сюда в город на заработки приехал?» - вновь заговорил он, не отворачивая головы от окна.
-«Как получится» - ответил я.
-«И как давно» - он вновь повернул голову в мою сторону. Я огляделся на стилизованные часы на стенах и предположил:
-«Меньше часа».
Мой собеседник внимательно смотрел на меня, чувствовалось, что он пытается сложить в голове несовместимую информацию.
-«А вещи где?»
-«У меня всё с собой» - ответил я , приведя его в ещё большее замешательство.
-«И какой специальностью или профессией ты владеешь» - удивлённо поинтересовался он, понимая, что если я и закончил начальную школу, то совсем недавно.
-«Восстановление-нормализация окружающего мира с быстрым перемещением во времени и пространстве» - выпалил я, сам от себя такого не ожидая – очень захотелось сказать что-то умное. Секунду сидящий напротив смотрел на меня как на сумасшедшего, потом заулыбался и проговорил:
-«Понятно. Экспресс-ремонт, строительство, благоустройство и озеленение». Экран его личного телевизора засветился, проявив короткую надпись.
-«Вот что…» - он убрал телевизор в карман, и достал из другого картонную карточку и авторучку –« если вдруг с «восстановлением –нормализацией» что-то не заладится» - он писал цифры на карточке – «найдёшь меня по этому телефону. Золотых гор не обещаю, но и бомжом не оставлю». Убрав авторучку в карман, он поднялся, и не прощаясь вышел на улицу. Развернув к себе карточку я прочитал: «Компания «АЛРУС». Продажа и ремонт компьютерной техники. Генеральный директор Лебедев Руслан Евгеньевич….»
*****************
Я брёл по дороге, загребая ногами песок и поднимая маленькие тучи дорожной пыли. После долгого сидения на дереве, они не проявляли особого желания мне подчиняться, каждый новый шаг впиявливался тысячами тупых иголок. Спрятавшись в листьях дерева, всё это время я провёл в наблюдении за событиями происходящими возле построенного нами источника. Я ждал. «Принесу сюда тонну взрывчатки и разнесу всю постройку по кусочкам!» - месть за неблагодарность людей этого мира туманила мне голову. Подходящий момент всё не наступал. Янычары, посланные убить Цеуса, после короткого совещания ушли. Остались только гончары-работники, которые черпали плошками воду и жадно пили её; другие наливали кувшины и бочонки; третьи приводили жён и детей которые уносили ёмкости с водой насколько могли удержать их руки, возвращаясь, вели своих друзей и знакомых. Ни одного богатого или состоятельного человека – простой люд. Измученные невозможностью утолять жажду воды, они пытались запастись ею впрок. Я вспомнил, во сколько мне обошлась бутылка пресной воды в первый день.
«И что я хочу?» - спросил я сам себя –«Лишить их обретённого чуда? В угоду своей ярости? И кто я тогда после этого?» - туман в голове начал постепенно рассеиваться.
«Может через несколько десятков или сотен лет никто и не вспомнит имя садовника построившего это чудо во имя своей Любви, но вода, которую даёт источник, всегда будет иметь привкус жизни – частичку Души, вложенную в это творенье».
Ритмичный стук, доносясь до моих ушей, начал разрывать неспешный ход моих мыслей. Я оторвал взгляд от дороги и посмотрел вперёд – ещё чуть-чуть и всадник появится из-за поворота. Два прыжка и я оказался лежащим под кустом, росшим у обочины. Всадник галопом промчался мимо. С копьём наперевес, сосредоточенным и устремлённым вперёд взором, он мчал по направлению к городу. Смотря ему вослед, я медленно вышел на дорогу. Внутри что-то сжалось и похолодело. Ноги ещё минуту назад, отказывающие мне в повиновении, сами понесли меня в сторону нашей пещеры.
******************************
На гребень песчаного бархана, отделявшего дорогу от моря, я взобрался ползком, дабы не быть замеченным кем-либо на той стороне. Возле самой кромки воды стоял Костя с поднятыми и заложенными за голову руками. Два всадника стерегли его, нацелив острия копий в его голову и живот. У ног Костика были рассыпаны добытые им монеты и разорванный мешок – видимо в нём эти монеты и лежали.
-«Ну вот что ему около пещеры не сиделось!» - процедил я сквозь зубы самому себе. От злости я рывком поднялся на ноги и зашагал к этой троице. Чем ближе я к ним подходил, тем очевидней становилась безрассудность моего поступка. Всадники внимательно следили за моим приближением, а один отведя копьё от Костиного живота, нацелил его в мою сторону. «Будем надеяться, что надетый на меня, уже когда-то белый халат, не позволит совершить охранникам необдуманных и поспешных поступков по отношению к нам». Сделав последний уверенно-твёрдый шаг, я остановился перед Костей, упал на колени, протянул в его сторону обе руки и склонил между ними голову.
-«О вечный странник Косий! О твоих путешествиях слагают сказания и легенды! И даже если тебя умоляют остаться и переждать в безопасном месте, ты по зову своего нутра прёшь туда куда не просят!» - я сделал паузу и мельком взглянул на Костика, тот смотрел на меня как на сумасшедшего –« Я, по повелению султан-паши Гамида, послан на встречу тебе, дабы подправить твою дорогу к дому его и помочь донести те подаяния и пожертвования, которыми отяжелена твоя ноша».
Я поднял голову и посмотрел на стражников – глаза у них были круглые, а рты открылись. И меня понесло.
-«Прости этих храбрейших воинов за деяния их – не всем было объявлено о твоём скором визите. Закроем же глаза и вознесём молитву всевышнему о милости прощения этих двух заблудших!» На коленях я приблизился к Косте вплотную, тот переминаясь с ноги на ногу, закрыл глаза и быстро-быстро закивал головой. Я обхватил Костика за колени, закрыл глаза, увидел наш теннисный стол во дворе и изо рта громким шёпотом вырвалось:
-«Домой!»
*************************
Плеск морской волны сменился на шум автомобилей и чириканье птиц. Я открыл глаза, отпустил Костю и отклонившись назад сел на землю. Тот стоял с закрытыми глазами, не убирая рук из-за головы и сам себе наступив на ногу.
-«Можно уже глаза открывать?» - поинтересовался он.
-«А ты зачем сам себе на ногу наступил?» - вопросом на вопрос ответил я .
Костик молчал.
-«А ну-ка, убери ногу» - потребовал я.
Костя открыл глаза и хмуро смотрел на меня.
-«Давай-давай!» - строго проговорил я, чтобы ускорить движение его ног.
Он убрал мысок ботинка с другой ноги – под осыпавшимся песком лежала серебряная монета.
-«Я же просил - ничего оттуда не забирать!» - начиная срываться на крик, говорил я – « Я не знаю, какие могут быть последствия. Я же просил! Нужно как можно скорее избавиться от неё!» - меня вдруг охватила какая-то паника.
-«А ну, встал с земли!» - эти слова ведром холодной воды облили меня, заставив замереть. Я повернул голову на голос – у гаражей стоял наш дворник – «Когда численность населения страны увеличишь здоровыми наследниками – тогда своё хозяйство можешь хоть отрезать! А до этого не сметь сидеть на холодной земле! Лавочки я для чего вкапывал!?»
Я вскочил на ноги. Дворник ещё немного постоял, строго смотря в нашу сторону, потом скрылся за гаражами. Вновь развернувшись к Костехотел было продолжить свой монолог, но потерял мысль, увидев выражение его лица. Он стоял, сжимая губы – чтобы подавить улыбку. Нос его при этом смешно дёргался из стороны в сторону, а глаза, если бы можно было слышать, как они заразительно хохотали .
-«Точно дома» -проговорил он, посмотрел мне в глаза заражая меня своим дурацким весельем и мы прыснули от смеха.
****************************
-«Серёга-а! Ну давай её хотя бы в «антикварку» сдадим, ну теннисные ракетки нормальные купим, сетку, шарики, а? Ну жалко!» - канючил Костя. Мы сидели на скамейке, а монета лежала между нами.
-«Хорошо, давай. Не возвращаться же из-за неё назад, тем более там она всё равно вместе с кораблём видимо затонула» - немного помолчав, согласился я.
Через двадцать минут мы были в первом антикварном магазине из которого нас выгнали как только мы заговорили о монете; во втором с нами даже не стали разговаривать, а в третьем мы оставили несколько пуговиц со своих рубашек, нет не потому, что они были какие-то ценные и редкие – мы вырывались из рук охранников, принявших нас за малолетних воров. Теперь мы стояли перед дверями последней «антикварной лавки» в нашем городе.
-«Я больше не знаю где ещё «антикварки» есть» - бубнил Костик заправляя рубашку в штаны так, чтобы оторванных пуговиц.
-«Я тоже» - подтвердил его знания я, хмуро смотря на входные двери.
-«Нужно с ними как то по-другому общаться-разговаривать» - Костик вытер рукавом нос и потянул за ручку двери.
В лавке посетителей не было. Весь объём помещения, в которое мы попали, пропитал запах художественной старины и синеватым мраком висел над нашими головами. Мы стояли и озирались вокруг.
-«Подыскиваете что-то оригинальное?» - только сейчас мы заметили сидящего за высокой стойкой-витриной человека в очках, поверх которых он смотрел на нас. Перед ним был разложен кляссер с марками, а в правой руке он держал большое увеличительное стекло на ручке. Костя набрал в лёгкие побольше воздуха и в пять шагов преодолел разделявшее нас расстояние, одновременно с шумом выдыхая через нос.
-«Вот» - он положил монету прямо на раскрытый кляссер.
Человек, не меняя положения своего тела, медленно опустил взгляд на монету, одновременно наводя на неё увеличительное стекло. Через несколько секунд края его бровей вздёрнулись вверх. Он поднялся, неторопливо прошёл к входной двери и запер её на ключ, потом так же неспешно вернулся на своё место.
-«Это я! Это моя! Это я нашёл! Я не крал!! Он здесь совсем не причём!!» - Костя, сорвавшись на крик, указывал рукой в мою сторону. Повисла пауза. В тишине было слышно, как шумно вдыхал и выдыхал Костик. Клубы художественной пыли крутились над его головой.
-«Что вы хотите за неё?» - этот вопрос прозвучал так неожиданно, что мы оба вздрогнули.
-«Нам бы, это, ракетки, сетку там, шарики для настольного тенниса, купить» - бубнил Костя, смотря в немигающие глаза «антикварщика». Тот медленно поднялся и опять отправился в путь к входной двери. Мы, понурив головы, двинулись за ним. В открывшуюся дверь первым на улицу вышел я. Костя, только поднявший ногу, чтобы переступить через порог, был пойман «антикварщиком» за руку.
-«Если ты считаешь, что они твои, то самое время вернуть их себе» - загадочно проговорил он, достал из внутреннего кармана пиджака кошелёк, отсчитал несколько банкнот и протянул их Косте.
*****************
Одной рукой прижимая к груди, купленные в «Спорттоварах» принадлежности для настольного тенниса, в другой держа и кусая «эскимо на палочке», мы были, наверное, самыми счастливыми, во всяком случае, на той улице, по которой шли к дому.
-«Стой!» - сказал я, около самой калитки во двор, прислонившись спиной к забору с досадой добавил –«Вот мы с тобой два умника!»
-«А что не так?» - удивился Костя.
-«Что дома говорить будем? Откуда у нас всё это?» - я кивком головы указал на купленное в «Спорттоварах».
-«Может, правду скажем?» - робко предложил Костик.
-«Ага! Ма-а-ам! Мы тут с Серёжкой в древнем мире побывали, я монет всяких разных в море понавылавливал, а он человека от смерти спас – в другой мир его отправил; ещё мы источник с пресной водой построили, вот сегодня вернулись, монеты в «антикварку» за деньги сдали…» - говорил я, противным голосом, передразнивая Костика – «Если ты такое скажешь – будешь до конца жизни играть в настольный теннис на призы психиатрического отделения районной больницы!»
-«У меня не такой голос» - сказал обижаясь Костя и прислонился к забору рядом со мной.
Мороженое таяло и начинало капать белыми каплями на асфальт. Костик откусил кусок побольше, посмотрел вдаль, через дорогу, проходящую мимо нашего дома и вдруг стал мычать и толкать меня в плечо, указывая мороженым вперёд – говорить он не мог, гоняя во рту не разжёванный холодный кусок. Я посмотрел в указанном мне направлении – там стояла плоская доска-афиша, посередине красовалась надпись: «Районный турнир по настольному теннису. Участвуют все желающие!» Я протянул Костику раскрытую вверх ладонь – тот хлопнул по ней и тут же подставил свою – я повторил его движение.
-«А какое место мы заняли» - спросил Костя, толкая металлическую калитку.
-«Конечно же первое! Из-за этого столько призов и надавали» - уверил его я, заходя во двор нашего дома.
**************************
Если бы ещё два дня назад мне кто-нибудь сказал, что раскалённый, наполненный разными запахами, городской воздух, вдыхать мне будет приятней, чем освежающий морской бриз – я бы, ему в ответ, покрутил пальцем у виска. Эта мысль, посетила меня утром следующего дня, во время нашего с Костей показательного турнира по настольному теннису, перед высунувшимися из окон родными и близкими – как то же нужно утвердить свои выдумки.
Последние пятнадцать минут я был «в ударе» и Костик проигрывал. Вот ещё одна его ошибка – шарик взлетел, я атакую, удар и отскочивший от стола шарик Костя поймал рукой.
-«Что?! Всё?! Выдохся?!» - возгласом победителя поинтересовался я.
Костя смотрел на меня, не мигая. Немного испуганный, он не делал никаких движений – в левой руке был шарик, а правая, держа ракетку, распрямила указательный палец в сторону скамейки у гаражей. Я повернул голову в том же направлении. На скамейке опять сидел старик, так же опираясь на палочку. Ничего не выражающее лицо так же смотрело вдаль перед собой. Секунду я постоял, опершись руками о стол, оглядел окна дома – болельщики скрылись в глубинах комнат, и направился в сторону скамейки.
-«Ты нашёл Цеуса?» -бесцветным голосом произнёс старик, как только я сел рядом.
-«Нашёл» - я крутил ракетку, между двумя зажатыми пальцами.
-«И-и-и…»
-«И перепрятал» -закончил я растянувшуюся фразу, взглянув ему в глаза.
Первый раз я увидел эмоцию, проступившую на его лице – наверное, это было « удивление».
-«Ты отдаёшь себе отчёт в том, что натворил?» - медленно, подчёркивая каждое слово, произнёс старик –«Ты…»
-«А что я натворил?» - прервал его я на полуслове –«Дал человеку пожить человеческой жизнью? Он уже не помнит, откуда он! Где мир, в котором он родился! Где его дом! Где то место, куда хочется вернуться! Я дал ему возможность создать эту точку – создать свой родной дом».
-«Ты не понимаешь …»
-«Чего я не понимаю?» - моё возмущение набирало обороты.
-«Ему нет замены – он уникален в своих способностях. Только он…»
-«Хватит! Я дал ему надежду! Если надо – я его заменю».
-«Твои слова услышаны» - голос затих, растворившись в воздухе.
Я поднялся, сделал два шага вперёд.
-«И ещё…» - начал я, обернувшись – на скамейке никого не было. За спиной раздался тихий свист Кости разделённый на две тональности и слова, произнесённые громким шёпотом:
-«Ты это видел?»
-«Что видел?» - я повернулся в его сторону.
-«Да он рассыпался на мелкие кубики и исчез, прямо в воздухе!»
Мы стояли и смотрели друг на друга.
-«Костя! Домой! Обедать!» - громкий возглас, отражённый от стен домов, вывел нас из оцепенения.
*****************
Ветер. Тёплый сильный ветер. Он дует мне в лицо, ласково зачёсывая пряди волос назад. Как я люблю такой ветер! Хочется раскинуть руки в стороны и лечь на упругие, могучие струи воздуха – я знаю, они удержат меня. Как руки отца, когда учишься плавать или впервые сел на двухколёсный велосипед.
Я стою на поле. Похоже это старый аэродром. Вдали белые дома города. Мне надо туда. До него не дойти –далеко. Но можно долететь! « Да, и я могу это сделать – долететь! Надо только захотеть!» Шаг, ещё один . «Надо очень сильно захотеть! Очень сильно!» Тёплые потоки воздуха подхватывают мои раскинутые руки и земля ушла из под ног. «Я лечу! Видите, я могу летать!» Жаль, никого нет, никто не видит. Вверх! Ещё выше! Ещё! Я теперь и на спине могу, и кувырком, и вытянувшись «в струнку» пронзить белые, пушистые облака, а зависнув лечь в их белёсую плоть, закрыть глаза, предоставив нежным солнечным лучам греть своё тело.
«Кто здесь? Я не один?» Открыв глаза, кручу головой – точно, не один. С соседнего облака кто-то смотрит на меня. Я не могу различить черты лица, но понимаю – это она, ещё не найденная мной половинка. Я её чувствую! Она подлетела, протянула мне руку, и я коснулся её в ответ. По телу пробежала сладкая дрожь. Никак не могу разглядеть её лица – оно словно закрыто вуалью. Мы взлетаем над облаками,и взявшись за руки летим к городу. Тёплые струи воздуха, толкая, прижимают нас друг к другу всё сильнее. Головы наши коснулись и вот уже губы слегка дрожат в ожидании нового неподдельного чувства. Мы остановились кружась в воздухе, руки наши переплелись и губы наконец сошлись в поцелуе. Дрожь волнами опять охватила моё тело. Мы проникая друг в друга, растворялись, образуя что-то новое, ещё пока нам неизвестное.
Дзынь! Дзы-ы-ы-нь!! Образ задрожал и отдалился. Я с усилием вновь притянул и прижал его к себе. Дзы-ы-ы-ы-нь! Пустота. Ничего. Ни города, ни ветра – я в пустоте сна. Дзынь, дзынь, дзынь! «Ну какая сволочь звонит в дверь в такую рань! А впрочем , я знаю какая.»
-«Тёть Свет, доброе утро! А Серёжка дома ?»
-«Да он спит ещё. Хочешь – пойди, растолкай».
Шум снимаемых в коридоре ботинок; хлопок закрывшийся входной двери и скрип открывающейся двери в мою комнату сменился вкрадчивым вопросом:
-«Серёжка… Ты спишь?..»
Глаза открывать не хотелось, и не глядя на своего утреннего гостя я произнёс:
-«Костик, ты мне такой сон испоганил…»
Костя хихикнул и заговорщецким шёпотом продолжил:
-«По холмику у тебя под одеялом, я уже понял, какой это был сон».
Я сжал губы и согнул ноги в коленях. Дверь опять скрипнула закрывшись. Голос подошёл ближе и уселся на освободившееся место кровати.
-«Ну Серёжка, ну ты всё равно уже не спишь, ну посмотри-и».
Я открыл один глаз. Всё видимое мной пространство занимала первая страница обложки журнала «Вокруг Света». На ней фото обрывистого морского берега с надписью: «Загадки раскопок древнего городища на Таманском полуострове», и чуть ниже: «Два хранилища серебряных монет были обнаружены вне границ городских построек. Кто и почему их там обустроил?»
-«И что?» - задал я короткий вопрос.
-«Там ещё пять осталось!»
Я открыл второй глаз.
-«Сколько?!»
-«Ну, пять, если только вот здесь водой не размыло…» - он тыкал пальцем в фотографию берега.
-«И когда ты только всё это успел?» - я поднял голову и повертикальней прислонил подушку к спинке кровати – «А теперь включи мозги. Я не уверен, что это был наш мир. Их много. И хранилища эти могут быть не твои».
-«Да я почти на сто процентов уверен! Я этот берег вдоль и поперёк исходил! Ну, Серёжка! Ну, меня одного не отпустят! Родители сказали, что если ты поедешь, то тогда подумают. Ну, пожалуйста!» - он трёс меня за коленку.
-«Ладно, ладно. Давай через час во дворе – обсудим, как нам родителей убеждать».
-«Ага!» - и Костик выскочил из комнаты, оставив журнал на моей постели.
Я откинул одеяло, и сел опустив ноги на пол. Небольшое влажное пятно – свидетель моих ночных видений, предательски темнело на трусах. Глядя на него, я вздохнул сложив губы в досадной ухмылке; стащил со стула и надел на себя пижамные штаны; подхватил упавший на пол журнал «Вокруг Света», и открыв дверь, громко произнёс выходя в коридор:
-«Ма-а-м! А я уже достаточно взрослый, чтобы один путешествовать? Ну, с друзьями. Ну, с Костиком…»
2015-2016гг.
Конечно же всё написанное ниже - выдумка автора. Исключение лишь в одном - "Турецкий фонтан" действительно существует. И путешествуя по Таманскому полуострову, незабудьте прикоснуться к этому чуду в станице Тамань. Воду он даёт до сих пор, только вот ключами от ворот заведуют работники местного музея,что на ул. Карла Маркса. Так что если захотите испить воды - то это к ним.
Николай Ковалев.
.